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Eine noch nicht gestartete, bereits umstrittene Liga
Das NBA-Europe-Projekt sollte vor allem den Kampf um den kontinentalen Basketball neu entfachen. Nun eröffnet es eine soziale Front. David Kelly, der neue geschäftsführende Direktor der NBA-Spielergewerkschaft, warnte, dass die Spieler an den Einnahmen beteiligt werden wollen, die durch den künftigen europäischen Wettbewerb generiert werden. Die Idee ist kein nebensächliches Detail hinter den Kulissen: Sie berührt die grundlegende Definition des von der NBA-Marke geschaffenen Wohlstands.
Kelly fordert nicht unbedingt denselben Anteil, der bei den Einnahmen der US-amerikanischen NBA erzielt wird.
Mehreren spezialisierten Medien zufolge ist Kelly der Ansicht, dass sich die künftige Liga auf den Ruf stützen wird, den die derzeitigen Spieler und jene früherer Generationen aufgebaut haben. Die Gewerkschaft stellt nicht nur den Start eines internationalen Produkts infrage. Sie weist auf das Risiko hin, dass die Eigentümer eine neue Einnahmequelle außerhalb der im nordamerikanischen Rahmen vorgesehenen wirtschaftlichen Aufteilung erschließen.
Der Knackpunkt der Basketball-Einnahmen
Im Mittelpunkt der Debatte steht ein Ausdruck, der aus Tarifverhandlungen vertraut ist: die basketballbezogenen Einnahmen. In der heutigen NBA dient dieser Bereich dazu, die Aufteilung zwischen Franchises und Spielern zu berechnen. NBA Europe könnte sich, weil der Wettbewerb als eigenständige Veranstaltung strukturiert wäre, im Rahmen der bestehenden Vereinbarung diesem Mechanismus entziehen.
Kelly fordert nicht unbedingt denselben Anteil, der bei den Einnahmen der US-amerikanischen NBA erzielt wird. Seine Botschaft ist strategischer: Wenn Vereine, Investoren und die Liga vom Ansehen der NBA-Stars profitieren, wollen die Spieler eine wirtschaftliche Anerkennung. Diese Position bereitet bereits die nächste große Tarifverhandlung vor, auch wenn die aktuelle Vereinbarung noch mehrere Jahre läuft und die Liga nicht automatisch dazu verpflichtet, NBA Europe in die gemeinsame Berechnungsgrundlage aufzunehmen.
Ein noch wandelbares Projekt
Der angekündigte Zeitplan sieht den Start von NBA Europe für 2027-2028 vor. Die NBA arbeitet mit der FIBA in einem Markt voran, in dem die EuroLeague bereits ihr Territorium verteidigt und die großen europäischen Klubs die finanziellen Bedingungen sorgfältig prüfen. Die in den vergangenen Monaten veröffentlichten Informationen beschreiben ein ambitioniertes Modell mit festen Franchises, sportlichen Qualifikationsplätzen und bedeutenden kommerziellen Rechten.
Genau dieser Ehrgeiz zieht die Aufmerksamkeit der Gewerkschaft auf sich. Je mehr das Projekt wie ein globaler Wachstumsmotor für die NBA aussieht, desto schwieriger wird es für die Spieler, zu akzeptieren, dass es als Tätigkeit außerhalb ihres Beitrags behandelt wird. Der Name NBA, die internationalen Zuschauerzahlen, die Trikots, die Tourneen und der kulturelle Einfluss der Liga beruhen weitgehend auf den Spielern. Ihr Argument ist einfach: Der Wert der Marke fällt nicht vom Himmel.
Ein frühes Kräfteverhältnis
Diese Stellungnahme bedeutet nicht, dass die Angelegenheit blockiert ist. Sie zeigt vielmehr, dass die Spieler früh in die Diskussion einsteigen wollen. Die NBA kann NBA Europe weiterhin als Entwicklungsprojekt darstellen, das für den lokalen Basketball nützlich und eine Ergänzung zu ihrer Hauptliga ist. Die Gewerkschaft wird ihrerseits versuchen zu verhindern, dass eine neue Struktur zu einem finanziell nachteiligen Präzedenzfall wird.
Der Machtkampf ist daher weniger unmittelbar als vielmehr vorprogrammiert. Noch wurde kein Spiel ausgetragen, doch die Verhandlungslinien zeichnen sich bereits ab: Wer finanziert, wer kontrolliert, wer profitiert und welcher Anteil den Spielern zukommt, deren Prestige als kommerzieller Motor dient. Für NBA Europe wird die sportliche Frage entscheidend sein. Die wirtschaftliche Frage ist hingegen bereits eröffnet.