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Der europäische Basketball tritt in eine turbulente Phase ein, in der aufgesetztes Lächeln nicht mehr ausreicht. Chus Bueno, seit Februar Generaldirektor der EuroLeague, hat eine klare Linie vorgegeben: Eine Vereinbarung mit dem NBA-Europe-Projekt bleibt möglich, aber nur, wenn sie beiden Seiten dient. Andernfalls erklärt sich die EuroLeague bereit, ihr Terrain, ihre Klubs und ihr Wirtschaftsmodell allein zu verteidigen.
Zwei Projekte, ein Kontinent
Die NBA und die FIBA arbeiten an einer neuen europäischen Liga, deren Start für Oktober 2027 vorgesehen ist.
Die NBA und die FIBA arbeiten an einer neuen europäischen Liga, deren Start für Oktober 2027 vorgesehen ist. Das geplante Format bleibt ambitioniert: 16 Teams, darunter 12 dauerhafte Franchises und vier Plätze, die jährlich über Qualifikationen vergeben werden. Die anvisierten Städte zeichnen eine sehr dichte Karte des kontinentalen Basketballs – von Paris bis Madrid, von Mailand bis München, von London bis Istanbul.
Angesichts dieser Offensive wartet die EuroLeague nicht mehr nur ab. Bueno vertritt selbstbewusst eine harte Verhandlungsposition. Die europäische Organisation will Gespräche führen, ihre Erfahrungen mit dem lokalen Markt teilen und eine Zersplitterung des Spielplans ebenso wie der Einnahmen vermeiden. Sie weigert sich jedoch, in einem Wettbewerb, der andernorts konzipiert wurde, lediglich Kulisse zu sein. Die Botschaft ist eindeutig: Wenn kein gemeinsamer Nenner gefunden wird, wird sie ihren eigenen Plan verfolgen.
Der Kampf um Klubs und Marken
Das Herzstück der Angelegenheit dreht sich um die etablierten Klubs. Viele von ihnen verfügen über Geschichte, eine Anhängerschaft und eine Identität, die die NBA nicht in einer Pressekonferenz erschaffen kann. Real Madrid, Olympiacos, Fenerbahçe, Partizan, Paris Basketball oder ASVEL sind nicht nur Teams: Sie sind bereits fest verwurzelte Sportmarken – mit ihren Rivalitäten, ihren Hallen, ihren Gewohnheiten und ihren Einschränkungen.
Genau das will die EuroLeague in die Waagschale werfen. Sie weiß, dass die NBA beträchtliche kommerzielle Stärke, mediales Know-how und enorme Anziehungskraft mitbringt. Sie ist jedoch auch der Ansicht, dass das europäische Produkt einen Teil seines Wertes verlieren würde, wenn historische Klubs marginalisiert oder gezwungen würden, unter Zeitdruck zwischen zwei konkurrierenden Wettbewerben zu wählen.
Eine Fragmentierung wäre das unangenehmste Szenario. Zwei starke, schlecht koordinierte Ligen könnten um dieselben Märkte, dieselben Sender, dieselben Sponsoren und bisweilen dieselben Spieler konkurrieren. Für das Publikum würde das mehr Topspiele, aber auch mehr Verwirrung bedeuten. Für die Klubs würde ein Wettlauf um finanzielle Garantien entstehen, bei dem sportliche Loyalität weniger zählen würde als die Solidität der Angebote.
Auch die EuroLeague beschleunigt
Buenos entschlossene Haltung stützt sich auf einen bereits angelaufenen Zeitplan. Die EuroLeague soll in der Saison 2027-2028 auf 24 Teams anwachsen, wobei ihre langfristigen Lizenzen in dauerhafte Franchises umgewandelt und bis zu acht neue langfristige Plätze geschaffen werden sollen. Mehr als zwanzig Projekte haben Interesse bekundet, und mehrere verbindliche Angebote werden derzeit geprüft.
Diese Expansion verändert das Kräfteverhältnis. Die EuroLeague präsentiert sich nicht als unveränderlicher Wettbewerb, der darauf warten würde, überholt zu werden. Im Gegenteil: Sie versucht, Plätze abzusichern, neue Investoren anzuziehen und ihre Einnahmen vor dem möglichen Start von NBA Europe zu konsolidieren. Paris, London, Mailand oder Neapel gehören zu den genannten Märkten – genau die Art von Städten, die auch die NBA im Blick hat.
Für die französischen Klubs steht viel auf dem Spiel. Paris Basketball steht bereits im Zentrum der europäischen Gespräche, während ASVEL weiterhin vom Übergang zu einem Franchise-Modell betroffen ist. In einem französischen Markt, der dank Victor Wembanyama, der in Paris angesetzten NBA-Spiele und des Aufstiegs ambitionierter Klubs an Sichtbarkeit gewonnen hat, wird der Kampf nicht theoretisch bleiben.
Eine Vereinbarung oder offene Konkurrenz
Das Gesprächsfenster bleibt geöffnet. Adam Silver hat bereits erklärt, die Traditionen des europäischen Basketballs respektieren und zugleich gemeinsam mit der FIBA ein neues Produkt aufbauen zu wollen. Die EuroLeague wiederum schließt ein Bündnis, das eine Teilung des Kontinents verhindern würde, nicht aus. Doch Buenos Worte erinnern daran, dass der Kompromiss ausgewogen sein muss – nicht nur auf dem Papier elegant.
Die kommenden Monate werden zeigen, ob jeder bereit ist, einen Teil der Kontrolle abzugeben. Eine ohne die EuroLeague gestartete NBA Europe hätte die Mittel, für viel Aufsehen zu sorgen. Eine ohne die NBA gestärkte EuroLeague würde ihre sportliche Tiefe und ihre lokale Verankerung bewahren. Gemeinsam könnten beide einen übersichtlicheren Wettbewerb schaffen. Getrennt würden sie dem europäischen Basketball schon vor dem ersten Sprungball eine Rivalität der Führungskräfte bescheren.