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Khabib Nurmagomedov hat sich noch nie auf die Zunge gebissen, und auch der Rücktritt hat daran nichts geändert. Der ehemalige UFC-Leichtgewichts-Champion, der in 29 Profikämpfen ungeschlagen blieb, hat scharfe Kritik an der Rekrutierungspolitik der Organisation geübt, die ihn zur Legende gemacht hat. Seiner Meinung nach bevorzugt die UFC nun Striker auf Kosten der Ringer, selbst wenn dadurch Talente verloren gehen und die Disziplin geschwächt wird, die ihre eigene Dominanz aufgebaut hat.
„Sie verpflichten nicht viele Ringer“
Juli von dem französischen Medium „La Sueur“ veröffentlicht und anschließend von „MMA Live“ aufgegriffen wurden, sprach der Dagestaner Klartext: „Sie verpflichten nicht viele Ringer.
In Äußerungen, die am 17. Juli von dem französischen Medium „La Sueur“ veröffentlicht und anschließend von „MMA Live“ aufgegriffen wurden, sprach der Dagestaner Klartext: „Sie verpflichten nicht viele Ringer. Stattdessen rekrutieren sie Striker. Würden sie beispielsweise Muhammad Mokaev eine Chance geben, würde er Champion werden. Sie lassen die Ringer links liegen.“
Der Verweis auf Muhammad Mokaev ist nicht unbedeutend. Der aus Dagestan stammende Brite, der einen sehr grappling-orientierten Kampfstil pflegt, wurde von der UFC entlassen, obwohl er einen überzeugenden Sieg gegen Manel Kape errungen hatte. Eine Entlassung, die in der Szene bereits für Unmut gesorgt hatte und die Khabib heute als Beweis für einen bewussten Philosophiewechsel anführt.
Der Krieg der Kampfstile
Diese Äußerung in den Medien reiht sich in eine immer wiederkehrende Debatte über die Entwicklung des MMA-Spektakels ein. Die UFC hat unter der Führung von Dana White nach und nach auf Kämpfer gesetzt, die im Stehen spektakulärer kämpfen und sich beim breiten Publikum sowie bei den Sendern besser verkaufen lassen. Das Grappling, so effektiv es auch sein mag, leidet unter einem Imageproblem, das die begrenzte Zuschauerzeit im Pay-per-View nicht mehr verzeiht.
Khabib hingegen verkörpert den Archetyp des dominanten Grapplers, der dennoch die Arenen füllte: Seine Rivalität mit Conor McGregor bleibt der meistverkaufte Kampf in der Geschichte der Organisation – ein Beweis dafür, dass das Versprechen eines unerbittlichen Bodenkampfs auch zu einem Massenargument werden kann.
Ein Vertrag auf Lebenszeit, der alles festschreibt
Hinter dieser Kontroverse verbirgt sich eine weitere. Einige Tage zuvor hatte Khabib gegenüber Yahoo Sports offenbart, dass sein UFC-Vertrag ihn auf Lebenszeit an die Organisation binde und ihn daran hindere, auch Jahrzehnte nach seinem offiziellen Rücktritt anderswo zu kämpfen. Eine im Profisport seltene Vertragslage, die mehrere amerikanische Kollegen mit einer Exklusivitätsklausel verglichen haben, die jeglichen Werbeauftritt im wettkampforientierten MMA unterbindet.
Im Hintergrund äußert der ehemalige Champion somit Kritik an zwei Fronten: zum einen an einer Organisation, die nicht mehr genug in die Talentsuche investiert, und zum anderen an einer vertraglichen Bindung, die es ehemaligen Kämpfern verbietet, anderswo anzutreten. Die Debatte, die jenseits des Atlantiks bereits lebhaft geführt wird, wird die Frage nach der Verhandlungsmacht der Kämpfer in der Zeit nach Boec sicherlich erneut aufwerfen.
Ein Signal, das bis nach Dagestan gehört wird
Dennoch hat Khabibs Wort, auch im Ruhestand, nach wie vor großes Gewicht im Ökosystem. In Dagestan, wo die Tradition des Grapplings nach wie vor ein Identitätsmerkmal ist, werden mehrere junge Kämpfer die weiteren Entwicklungen im Anschluss an diese Äußerung aufmerksam verfolgen. Die UFC ihrerseits hat noch nicht öffentlich auf die Kritik reagiert, doch der Druck der Medien könnte die Organisation dazu zwingen, ihre Vertragspolitik in den kommenden Monaten zu klären. Andernfalls würden andere, radikalere Stimmen das Ruder übernehmen und eine grundlegende Debatte über den Stellenwert der Ringer im heutigen MMA erzwingen – einem Sport, den Khabib mehr als jeder andere geprägt hat.
