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Der Endspurt der MLB-Regular-Season hat eine unerwartete Wendung genommen: Das Spiel zwischen den Cubs und den Red Sox, das ursprünglich im Fenway Park angesetzt war, wurde ins Tropicana Field in St. Petersburg verlegt. Die Entscheidung ist auf das Eintreffen eines starken Wettersystems über Boston zurückzuführen, mit anhaltendem Regen, starken Winden und Überschwemmungsgefahr. Für ein Duell Ende September ist das keine bloße Komfortanpassung: Beide Teams müssen ihren Spielplan vor den Playoffs absichern, zu einem Zeitpunkt, an dem jeder Tag bereits die Arme, die Reisen und die Entscheidungen auf der Bank belastet.
Fenway verliert seinen letzten Akt
Die Serie sollte in Boston stattfinden, doch das Wetter erzwang zunächst eine Neuorganisation mit einem vorgezogenen Doubleheader.
Die Serie sollte in Boston stattfinden, doch das Wetter erzwang zunächst eine Neuorganisation mit einem vorgezogenen Doubleheader. Das letzte Spiel, das ursprünglich für Samstagabend angesetzt war, wurde schließlich nach Florida verlegt, in die reguläre Heimstätte der Rays. Der neu angekündigte Termin ist Sonntag um 15 h 05 Eastern Time.
Die MLB, die Red Sox und die Cubs hatten wenig Spielraum. Ein zu langes Verschieben hätte die Teams dazu gezwungen, am Montag zu spielen, also am Tag vor Beginn der Wild Card Series. Für Mannschaften, die bereits im Rennen um den Oktober engagiert sind, hätte der Verlust dieses Ruhetags die Rotationen, die Bullpens und die Erholung belastet. Der Umzug nach St. Petersburg wirkt daher wie eine unvollkommene, aber rationale Lösung.
Am frustrierendsten ist das natürlich für Boston. Fenway sollte ein letztes Treffen der Regular Season beherbergen, mit all dem, was an Gewohnheiten, heimischem Publikum und vertrauten Orientierungspunkten dazugehört. Stattdessen wird der Abschluss unter einem Dach und fernab der vorgesehenen Kulisse stattfinden. Das ist weniger romantisch, aber in diesem engen Spielplan besteht die Priorität nicht darin, die Postkartenkulisse zu retten: Es geht darum, das Spiel unter kontrollierbaren Bedingungen auszutragen.
Eine seltene, aber nicht absurde Entscheidung
Ein Spiel ganz am Ende der Saison in einen anderen Bundesstaat zu verlegen, bleibt ungewöhnlich. Dennoch hat die Liga bereits ähnliche Notlösungen unter Wetterzwängen erlebt. Hurrikane und Stürme haben gelegentlich neutrale Spielorte erzwungen, insbesondere wenn der Spielplan kein sauberes Zeitfenster mehr lässt.
Die Situation der Cubs machte die Entscheidung noch heikler. Chicago war in der National League in den Wild-Card-Kampf verwickelt, mit Auswirkungen auf die Qualifikation oder die Platzierung. Boston wiederum hatte ebenfalls den eigenen Oktober im Blick. In diesem Kontext konnte die Liga nicht einfach abwarten, bis sich der Himmel beruhigt, und hoffen, dass alles wieder seinen normalen Gang nimmt. Baseball liebt seine Gewohnheiten, aber noch mehr liebt er es, seine 162 Spiele zu beenden.
Diese Entscheidung verhindert außerdem, dass ein Wetterproblem zu einem tiefergehenden sportlichen Problem wird. Ein zum falschen Zeitpunkt verschobenes Spiel kann einen Manager dazu zwingen, einen für später vorgesehenen Pitcher einzusetzen, eine Erholungsphase zu verkürzen oder die gesamte Vorbereitung zu verschieben. In dieser Saisonphase ist die Gleichung nicht mehr nur logistisch. Sie wird wettbewerbsentscheidend.
Sehr konkrete sportliche Folgen
Ein Stadionwechsel verändert mehr als nur eine Adresse auf einem Ticket. Fenway Park und Tropicana Field haben nicht dieselben Abmessungen, nicht dieselbe Oberfläche und nicht dieselbe Atmosphäre. Für Pitcher, Verteidiger und Schlagmänner sind es andere Orientierungspunkte, die kurzfristig verarbeitet werden müssen. Flugbahnen, Standfestigkeit und die Wahrnehmung des Raums können eine Rolle spielen, insbesondere in einem Spiel, in dem ein falsch eingeschätzter Ball oder ein zögerlicher Relaywurf den Abend schnell verändert.
Die Fans erleben ihrerseits, wie aus einem Saisonendspiel ein beinahe neutrales Spiel wird, das fern von Boston und Chicago ausgetragen wird. Die Atmosphäre wird nicht der entsprechen, die Fenway versprochen hatte, und dieser Verlust gehört zu den tatsächlichen Kosten der Entscheidung. Doch die Liga musste zwischen der erwarteten Erfahrung und der Notwendigkeit abwägen, die Integrität des Spielplans zu bewahren.
Die Rotation ist der andere neuralgische Punkt. Die Manager müssen zwischen dem Siegeswillen, dem Schutz der Arme und der Vorbereitung auf die Serien abwägen. Eine Verletzung oder ein endloses Spiel zu diesem Zeitpunkt des Jahres kann mehr kosten als eine einzelne Niederlage.
Florida wird diesem Cubs-Red-Sox-Spiel nicht die erwartete Kulisse geben, aber es bietet der MLB das, was sie brauchte: eine klare Chance, zu spielen, ohne den Spielplan in die Länge zu ziehen. In einer Regular Season, die millimetergenau endet, ist das bereits viel.
