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Jahmyr Gibbs hat acht Tage lang keinen Ball berührt. Doch es ist auf dem Verhandlungsfeld, dass der Running Back der Detroit Lions gerade die größte Leistung seiner jungen Karriere erzielt hat. Letzten Donnerstag unterschrieb der 24-Jährige eine Vertragsverlängerung über drei Jahre für 75,75 Millionen Dollar und wurde damit zum bestbezahlten Running Back in der Geschichte der NFL.
Acht Tage Stille, ein historischer Vertrag
Am Freitag verhehlte der Läufer vor den Kameras seine Erleichterung nicht.
Gibbs blieb dem Trainingslager von Detroit mehr als eine Woche fern. Keine Verletzung, kein öffentlicher Konflikt: ein Hold-in, diese inzwischen übliche Praxis, bei der ein Spieler in den Einrichtungen erscheint, ohne an den Mannschaftsübungen teilzunehmen, während sein Vertrag neu verhandelt wird. Am Freitag verhehlte der Läufer vor den Kameras seine Erleichterung nicht. „Dieser Prozess war extrem stressig“, vertraute er an und erwähnte verkürzte Nächte und wachsende Ungeduld, seine Teamkollegen wiederzusehen. Schon am Tag nach der Unterzeichnung setzte er den Helm für eine erste Einheit mit Dehnübungen und taktischer Erkundung auf. Die Maschine läuft wieder an.
Die Höhe der Vereinbarung übersteigt 25 Millionen pro Jahr, eine Marke, die vor drei Jahren für eine Running-Back-Position undenkbar war. Zum Vergleich: Christian McCaffrey lag 2024 bei 19 Millionen pro Saison. Der Markt hat sich gedreht.
Eine Welle von Verträgen, die die Position neu gestaltet
Gibbs' Deal kommt nicht aus dem Nichts. Er fügt sich in eine außergewöhnliche Serie für die Star-Running-Backs der Liga ein. Im Juli hatte Bijan Robinson (Falcons) mit einem massiven Vertrag den Grundstein gelegt, gefolgt von Jonathan Taylor (Colts) wenige Tage später. Gibbs schließt die Reihe ab, und jede neue Unterschrift hat die vorherige nach oben getrieben. Die drei Männer sind unter 26 Jahre alt, haben Saisons mit mehr als 1.500 Yards seit der Line of Scrimmage und verkörpern die Rückkehr eines Postens, den die Sportdirektoren zugunsten von Quarterbacks und Receivern vernachlässigt hatten.
Dan Campbell, der Trainer von Detroit, hat seine Philosophie nie verhehlt: Ein dominantes Laufspiel bleibt das Rückgrat einer Offensive, die im Januar gewinnen kann. Gibbs, mit seiner Fähigkeit, Tackles im offenen Raum zu brechen und im Verkehr zu fangen, ist der bewaffnete Arm dieses Projekts.
Detroit, ein Fenster, das sich schließt
Die Lions kommen aus einer durchwachsenen Saison 2025, in der sie in den Playoffs vorzeitig ausschieden, nachdem sie im Vorjahr den Super Bowl beinahe erreicht hatten. Gibbs zu verlängern bedeutet, einen der offensiven Eckpfeiler für die nächsten drei Spielzeiten zu sichern und ein klares Signal an die Kabine zu senden: Die Führung glaubt weiterhin an diese Gruppe. Mit Amon-Ra St. Brown und einem stabilisierten Jared Goff hat Detroits Offensive alle Argumente, um mit den 49ers und den Eagles in der NFC-Konferenz zu konkurrieren.
Bleibt eine Unbekannte: Gibbs' Fähigkeit, die körperliche Belastung zu verkraften. Letzte Saison verpasste er vier Spiele wegen Verletzungen. Das medizinische Team der Lions hat sein Vorbereitungsprogramm angepasst, um ihn allmählich aufzubauen.
Der erste Test kommt schnell. Detroit eröffnet die Saison am 10. September gegen die Chicago Bears in einem immer lauten Soldier Field. Offensivkoordinator Ben Johnson hat bereits angekündigt, dass er Gibbs in etwa dreißig Ballkontakte pro Spiel einbinden möchte, ein Volumen, das die Investition der Franchise teilweise rechtfertigt. Gibbs wird dann die Gelegenheit haben zu beweisen, dass sein neuer Vertrag keine Belohnung, sondern eine Investition war.