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Alex Ovechkin hat den Saisonbeginn gewählt, um die Ungewissheit zu beenden. Der Kapitän der Washington Capitals teilte seinen Mitspielern mit, dass die Saison 2026-2027 seine letzte in der NHL sein werde. Mit 41 Jahren ist der beste Torschütze in der Geschichte der Liga noch nicht bereit zu gehen: Er eröffnet eine letzte Saison mit 82 regulären Saisonspielen vor sich und einer Franchise, die verhindern will, dass der Abschied wie eine bloße Ehrentour wirkt.
Eine Ankündigung vor dem ersten Heimspiel
Ovechkin sprach vor dem ersten Heimspiel der Capitals gegen Pittsburgh, den Gegner, der durch Sidney Crosby am stärksten mit seiner Ära verbunden ist, mit dem Team.
Der Spielplan verleiht dem Moment zusätzliches Gewicht. Ovechkin sprach vor dem ersten Heimspiel der Capitals gegen Pittsburgh, den Gegner, der durch Sidney Crosby am stärksten mit seiner Ära verbunden ist, mit dem Team. Er wollte seine Zukunft klären, bevor sich die Saison festsetzt, statt jede Auswärtsreise zu einer offenen Frage werden zu lassen.
Die Botschaft an die Kabine ist einfach: Es wird das letzte Jahr sein, aber kein Museumsjahr. Washington hat seine Saison auswärts begonnen, und Ovechkin will die Diskussion nun wieder auf das Spiel lenken. Auch deshalb kommt die Ankündigung früh. Sie verhindert wochenlange Spekulationen, sich wiederholende Pressekonferenzen und halbe Antworten auf die Frage nach dem Danach. Jetzt weiß es jeder. Es bleibt zu spielen.
Zahlen, die bereits schwer wiegen
Ovechkin brauchte diese Ankündigung nicht mehr, um in die Geschichte einzugehen. Im April 2025 überholte er Wayne Gretzky in der Rangliste der Tore aus der regulären Saison und geht mit 929 NHL-Toren in diese Saison. Sein Vermächtnis beschränkt sich nicht auf diesen Rekord: 22 Saisons mit Washington, ein Stanley Cup im Jahr 2018, eine Conn Smythe Trophy am Ende dieses Triumphs, drei Hart Trophies und eine Sammlung offensiver Bestmarken, die ebenso viel über seine Langlebigkeit wie über die Wucht seines Schusses erzählen.
Die seltenste Dimension bleibt vielleicht seine Vereinstreue. Seit seiner Ankunft als First Pick des Drafts 2004 hat er die verschiedenen Versionen der Capitals durchlaufen, ohne das Trikot zu wechseln. In einer Liga, in der sich sportliche Zyklen schnell erneuern, verleihen zweiundzwanzig Saisons in derselben Organisation seinem Abschied ein besonderes Gewicht. Washington verliert nicht nur einen linken Flügelspieler. Die Franchise wird die Seite umblättern, um die herum sie sich zwei Jahrzehnte lang aufgebaut hat.
Ein letztes gemeinsames Ziel
Überall wird die Versuchung groß sein, jeden Einsatz auf dem Eis wie ein Albumfoto zu betrachten. Die Capitals müssen dieser Falle jedoch widerstehen. Ovechkin betonte die Idee, den Moment zu genießen, aber auch den Ehrgeiz, die Playoffs zu erreichen. Sein Team kommt aus einer Saison 2025-2026 ohne Playoffs, die es nur knapp verpasste, und der letzte Tanz wird nicht denselben Geschmack haben, wenn er im April ohne Verlängerung endet.
Washington hat weiterhin Gründe, daran zu glauben. Der Kader wurde verstärkt, um diesen letzten Versuch zu unterstützen, und der Osten bleibt eng genug, damit eine Siegesserie die Bewertung einer Saison schnell verändern kann. Die Frage wird nicht nur sein, wie viele Tore Ovechkin seiner Bilanz hinzufügen wird. Es wird darum gehen zu messen, wie viel seine Kabine noch um ihn herum tragen kann, besonders wenn die Emotionen in den letzten Wochen zunehmend Raum gewinnen.
Die Zukunft ohne Eile
Ovechkin hat nicht angekündigt, was er nach der NHL tun wird. Die Möglichkeit einer symbolischen Rückkehr zu Dynamo Moskau existiert in seiner Geschichte schon lange, doch offiziell bestätigt wurde nichts. Vorerst sind Washington, das nordamerikanische Eis und eine Saison der Rahmen, die mit einer seltenen Gewissheit beginnt: Jedes Spiel bringt einen der größten Vollstrecker des Eishockeys seinem Abschied näher.
Am interessantesten wird nun sein zu sehen, wie er diese Gewissheit in Energie verwandelt. Eine Abschiedstour kann die Beine schwer machen. Sie kann aber auch einen Spieler befreien, der keine Tür mehr offenhalten muss. Bei Ovechkin geht es nicht mehr um den Ruhestand als solchen. Es geht darum, was er aus der verbleibenden Zeit macht und wie die Capitals ihrem Kapitän einen letzten echten Lauf ermöglichen werden, statt einen langen Abschiedsgruß zu veranstalten.