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Die Carolina Hurricanes haben den Stanley Cup vor gerade einmal zwei Monaten in die Höhe gestemmt, und schon verdüstert sich der Horizont. Ihr junger Stürmerstar Seth Jarvis, 24 Jahre alt, wird vor Oktober – bestenfalls – nicht wieder Schlittschuhe schnüren, schlimmstenfalls erst im November. Nach einer Schulteroperation Ende Juni, nachdem er während der gesamten Playoff-Kampagne die Zähne zusammengebissen hatte, befindet sich der Rechtsaußen der ersten Reihe nun in einer vier- bis sechsmonatigen Genesungsphase. General Manager Eric Tulsky bestätigte es unumwunden: Der Titelverteidiger wird die Saison 2026-27 ohne eines seiner zuverlässigsten offensiven Rädchen bestreiten.
Die Nachricht erschüttert eine Offseason, die bereits von mehreren gewichtigen Unbekannten gebeutelt ist. Mit 37 Jahren hat Kapitän Jordan Staal noch immer nicht über seine Zukunft entschieden. Rücktritt oder letzte Runde – der Veteran mit 1.273 Hauptrundenspielen schweigt. Sein Abgang würde eine Lücke hinterlassen, die schwer zu füllen ist, selbst mit der Sommerverpflichtung von Nikolaj Ehlers, der aus Winnipeg losgeeist wurde, um die Top-6-Offensive zu verstärken.
Die Nachricht erschüttert eine Offseason, die bereits von mehreren gewichtigen Unbekannten gebeutelt ist.
Eine Krankenstation, die schwer wiegt
Jarvis ist kein Einzelfall. Die Krankenstation in Raleigh läuft nach einer erschöpfenden Kampagne mit über hundert Spielen auf Hochtouren. Mehrere Stützen schleppen Verletzungen aus dem siegreichen Lauf mit sich herum, und das medizinische Personal jongliert mit Erholungsprotokollen, die sich bis ins Trainingslager erstrecken. Auch die Verteidigung bleibt nicht von Unsicherheiten verschont: Brett Pesce und Brady Skjei, Säulen des zweiten Verteidigungspaares, haben die Organisation im Sommer verlassen, was die Führung dazu zwingt, die Hintermannschaft um Jaccob Slavin und das junge Talent Alexander Nikishin neu zu formen, der nach einer letzten Saison in der KHL in Raleigh erwartet wird.
Der finanzielle Spielraum bleibt eng. Tulsky musste mit einer komprimierten Gehaltsobergrenze jonglieren und opferte die defensive Tiefe, um das offensive Gerüst zu erhalten. Die Abgänge von Pesce und Skjei, die zahlenmäßig nicht ersetzt wurden, zwingen den Klub, auf einen Pool junger Verteidiger zurückzugreifen, die dem Niveau der NHL noch kaum ausgesetzt waren. Die Wette ist kühn: auf die Schnelligkeit und Jugend einer Gruppe zu setzen, der mindestens im ersten Wettbewerbsmonat ihr bester Torschütze im Powerplay fehlt.
Ein Fenster, das weiterhin offen ist
Trotz der Böen behält Carolina ein beeindruckendes Rückgrat. Sebastian Aho, Andrei Svechnikov und Martin Necas bilden einen offensiven Kern, der das Schiff halten kann, bis Jarvis zurückkehrt. Ehlers, der mit den Jets drei aufeinanderfolgende Saisons mit über 60 Punkten vorweisen kann, bringt willkommene Kreativität auf dem linken Flügel. Die mögliche Ankunft von Nikishin, einem Verteidiger im Riesenformat mit hartem Schuss, könnte den defensiven Übergang bereits im Dezember beschleunigen.
Die Rangliste der besten Verteidiger für die Saison 2026-27 platziert Slavin in den Top 5, eine Anerkennung seiner konstanten Elite-Leistungen. Doch hinter ihm häufen sich die Fragezeichen. Brent Burns, 41 Jahre alt, beginnt seine möglicherweise letzte Saison. Die Nachfolge muss sich schnell durchsetzen, sonst droht das Meisterschaftsfenster früher zu schließen als erwartet.
Die Titelverteidigungskampagne verspricht ein Balanceakt zu werden. Ohne Jarvis bis zum Herbst, ohne Gewissheit bei Staal, mit einer verjüngten Verteidigung und einem Spielplan, der dem scheidenden Champion keine Verschnaufpause gönnt, bewegen sich die Hurricanes auf einem schmalen Grat. Die Tiefe des Kaders, seit drei Saisons als Markenzeichen der Franchise gepriesen, war noch nie so gefordert.