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Der Auftakt der 37. Auflage der Palermo Ladies Open erfolgt an diesem Montag auf dem sizilianischen Sandplatz. Zweiunddreißig Spielerinnen treten im Country Time Club zu diesem WTA-125-Turnier an, das die italienische Woche der Damentour parallel zu den WTA-250-Events in Hamburg und Prag einläutet. Zwischen der britischen Titelverteidigerin, einer ambitionierten französischen Kolonie und einer vom Publikum getragenen transalpinen Armada hält das Feld 2026, was es verspricht.
Francesca Jones verteidigt ihren Titel, Ferro als französische Leitfigur
Im vergangenen Jahr triumphierte sie auf genau diesem Belag, und nun kehrt die Weltranglisten-25.
Die Britin Francesca Jones geht als Titelverteidigerin ins Rennen. Im vergangenen Jahr triumphierte sie auf genau diesem Belag, und nun kehrt die Weltranglisten-25. mit dem Selbstvertrauen einer Championesse nach Sizilien zurück, die die Tücken des Ortes kennt. Der Country Time Club, ein überschaubares Juwel am Fuße des Monte Pellegrino, verlangt eine schnelle Anpassung: die feuchte Julihitze, die Schwere des Sandes nach den Bewässerungen am Mittag und die mitunter tückischen Sprünge belohnen geduldige Spielerinnen und frische Beine. Jones, deren variationsreiches Spiel diese Bedingungen besser als jede andere ausnutzt, gilt als natürliche Favoritin.
Die französische Delegation setzt auf Fiona Ferro als Speerspitze. Als Nummer sieben gesetzt, startet die ehemalige Weltranglisten-22. und Halbfinalistin von Roland Garros 2021 ihr Turnier an diesem Montag um achtzehn Uhr gegen die chinesische Qualifikantin Yuhan Ren. Ferro, deren Kontertennis auf rotem Sand aufblüht, geht die sizilianische Woche mit dem Ehrgeiz an, wieder in die späten Runden eines internationalen Turniers vorzustoßen, nachdem sie eine unregelmäßige Saison 2025 mit mehreren körperlichen Problemen hinter sich hat. Ein solider Lauf in Palermo könnte ihr ein ideales Sprungbrett vor der US-Hartplatz-Tour im August bieten.
An ihrer Seite im Hauptfeld komplettiert Yasmine Kabbaj das französische Aufgebot. Die junge Französin, auf der Tour weniger erfahren, aber mit einem aggressiven Spiel ausgestattet, trifft an diesem Montag um fünfzehn Uhr auf die mit einer Wildcard ausgestattete Italienerin Deborah Chiesa. Eine tückische Erstrundenaufgabe gegen eine einheimische Spielerin, die von den Rängen getragen wird, in einem Match, das Kabbaj ohne Druck, aber mit einer echten Chance angeht.
Zehn Italienerinnen, ein Land der Eroberung
Das Turnier setzt stark auf die Lokalmatadorinnen, mit zehn Vertreterinnen im Hauptfeld – sei es über die direkte Qualifikation, Wildcards oder die Qualifikation. Federica Urgesi fordert an diesem Montag um achtzehn Uhr die an Nummer acht gesetzte Bulgarin Elizara Yaneva heraus. Aurora Mazzola, eine weitere Wildcard-Spielerin, misst sich um neunzehn Uhr dreißig in der Abendsession mit der Malteserin Dalila Spiteri. Nicole Basiletti, aus der Qualifikation kommend, trifft am Dienstag auf die an Nummer drei gesetzte Tyra Grant.
Diese hohe italienische Dichte spiegelt die bewusste Strategie des Turniers wider: dem transalpinen Damentennis eine Startrampe auf einem Belag zu bieten, der ihm historisch entgegenkommt. Lucia Bronzetti, Finalistin der Ausgabe 2023, gehört zu den Namen, die erwartet werden, um die Hierarchie durcheinanderzubringen, ebenso wie die erfahrene Camilla Rosatello.
Unter den weiteren Anwärterinnen gehen die zur Georgierin naturalisierte Ecuadorianerin Ekaterine Gorgodze (Nummer sechs) und die Serbin Lola Radivojevic (Nummer fünf) mit dem Etikett der Favoritinnen in ihren Tableau-Abschnitten an den Start. Die Russin Erika Andreeva, Schwester der Top-20-Spielerin Mirra Andreeva, wird ebenfalls versuchen, auf einem Belag, der ihrem geduldigen und aufgebauten Grundlinienspiel entspricht, einen Schritt nach vorne zu machen.
Eine Woche, um vor dem US-Hartplatz zu bestehen
Die Palermo Ladies Open verteilen weder WTA-500-Punkte noch ein Preisgeld mit siebenstelligen Beträgen: Sie bieten der Siegerin einhundertfünfundzwanzig Punkte und eine bescheidene Dotierung. Aber in einem bereits fortgeschrittenen Sommer, mit der bevorstehenden nordamerikanischen Hartplatz-Tour – von Washington bis zu den US Open –, stellt das sizilianische Turnier eine der letzten Gelegenheiten dar, vor dem Wechsel auf Sand zu glänzen. Für eine Spielerin wie Ferro kann eine volle Woche in Sizilien eine Dynamik neu entfachen. Für eine einheimische Italienerin ist es die Chance auf einen Durchbruch vor heimischem Publikum. Die ersten Ballwechsel haben an diesem Montag um fünfzehn Uhr begonnen. Der schwere und anspruchsvolle Sand von Palermo wird keine Geschenke machen.
