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Der NHL-Salary-Cap liegt für die Saison 2026-2027 bei 104 Millionen Dollar, ein Anstieg von fast 9 % gegenüber den 95,5 Millionen der Vorsaison. Mechanisch steigt das maximal zulässige Einzelgehalt auf 20,8 Millionen pro Jahr. Eine Summe, die wie Science-Fiction wirkte, als Leon Draisaitl 2024 für 14 Millionen unterschrieb. Nun ist die Frage nicht mehr, ob ein Spieler diese Schwelle überschreiten wird, sondern wer es als Erster schafft.
Kaprizov hat die Bresche geschlagen
September 2025 hat Kirill Kaprizov die Gehaltsskala neu gezeichnet, indem er 17 Millionen Dollar pro Saison bei den Minnesota Wild unterschrieb.
Am 30. September 2025 hat Kirill Kaprizov die Gehaltsskala neu gezeichnet, indem er 17 Millionen Dollar pro Saison bei den Minnesota Wild unterschrieb. Der russische Flügelstürmer, damals 28 Jahre alt, kam aus einer Saison mit 108 Punkten, gekrönt von einer zweiten Hart Trophy. Vor ihm hatte niemand die 14 Millionen überschritten, die Draisaitl zugestanden wurden. Mit einem einzigen Vertrag hat Kaprizov eine psychologische Grenze pulverisiert und den Agenten gezeigt, dass die 15-Millionen-Marke nun eine Untergrenze für die absolute Elite darstellt.
Die fünfjährige Vereinbarung, kürzer als das damals maximal erlaubte Maximum, kündigte auch den Geist des neuen Tarifvertrags an. Die maximale Vertragsdauer für Verlängerungen sinkt von acht auf sieben Jahre. Topspieler bevorzugen kürzere Laufzeiten, um auf einem Markt, der durch TV-Rechte – wie den massiven Vertrag mit Prime Video für das Mittwochabend-Hockey in Kanada – weiter aufgebläht wird, häufiger neu verhandeln zu können.
Bedard, Makar, McDavid: Wer kassiert die 100 Millionen?
Connor Bedard, 21 Jahre alt, wird im Sommer 2027 ein eingeschränkter Free Agent. Der Center der Blackhawks sammelt bereits Saisons mit über einem Punkt pro Spiel und trägt allein den Wiederaufbau Chicagos. Ein Vertrag über 100 Millionen über fünf Jahre, also 20 Millionen pro Saison, wäre das logische Angebot für eine Verlängerung. Noch nie hat die NHL einen Neun-Stellen-Vertrag gesehen. Bedard könnte der Erste sein.
Cale Makar, zweifacher Gewinner der Norris Trophy, verdient derzeit 9 Millionen in Colorado. Sein Vertrag läuft ebenfalls 2027 aus. Mit 27 Jahren wird der Verteidiger der Avalanche der begehrteste Free Agent seiner Generation sein. Schließlich könnte Connor McDavid, bis 2028 an Edmonton gebunden, bereits im nächsten Sommer eine vorzeitige Verlängerung aushandeln. Die Hypothese eines Vertrags, der für den besten Spieler der Welt an die 20 Millionen herankommt, ist keineswegs extravagant, auch wenn er dann Anfang dreißig sein wird.
Ein Wohlstand mit zwei Geschwindigkeiten
Die 104-Millionen-Grenze spiegelt eine unverschämte wirtschaftliche Gesundheit wider, verschärft aber einen internen Bruch. Das Mindestgehalt liegt bei 850.000 Dollar. Wenn Kaprizov 17 Millionen einstreicht, wird ein ungedrafteter Rookie fünfzigmal weniger verdienen, um in derselben Liga zu spielen. Die General Manager in Columbus oder Winnipeg beobachten diese Flucht nach vorn mit einer Mischung aus Bewunderung und Entsetzen: Einen konkurrenzfähigen Kader aufzubauen, wenn drei Spieler zusammen 45 Millionen anstreben können, wird zu einer akrobatischen Budgetgleichung.
Der neue Tarifvertrag hat versucht, das Phänomen durch die Begrenzung der Vertragslaufzeiten einzudämmen, aber das Mittel bleibt marginal. Der eigentliche Wendepunkt wird kommen, wenn das Mediangehalt – heute bei etwa 3 Millionen – endlich der Kurve der Superstars folgt.
In weniger als zwölf Monaten werden Bedard und die Blackhawks ihre Verhandlungen beginnen. Chicago weiß bereits, dass es einen Rekordscheck auf den Tisch legen muss, um das Gesicht seines Wiederaufbaus zu sichern. Die NHL bereitet sich darauf vor, die 100-Millionen-Marke fallen zu sehen. Nicht einmal, sondern mehrmals.
