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An diesem Samstag, dem 18. Juli, wird das Paycom Center in Oklahoma City im Rhythmus eines Kampfes beben, der nach Schießerei und Hochspannung riecht. Dricus Du Plessis und Kamaru Usman, zwei ehemalige UFC-Champions am Scheideweg ihrer Karrieren, treffen im Hauptkampf einer UFC Fight Night aufeinander, die die Karten im Mittelgewicht neu mischen könnte. Im Hauptkampf der Mittelgewichtsklasse treffen zwei ehemalige Titelträger mit sehr unterschiedlichen Profilen aufeinander. Hier eine Vorschau auf einen Abend, der weder an Spannung noch an Bedeutung für die Division mangelt.
Du Plessis: Die Rückkehr des südafrikanischen Kriegers
Eine dritte Niederlage in Folge würde ihn dauerhaft aus dem Titelrennen verdrängen – eine Schwelle, von der man im Mittelgewicht nur selten zurückkehrt.
Dricus Du Plessis (23-3) hat seit dem Verlust seines Mittelgewichtstitels gegen Sean Strickland keinen Sieg mehr errungen, und sein letzter Kampf – eine knappe Niederlage gegen Khamzat Chimaev – hinterließ einen bitteren Nachgeschmack. Der 32-jährige Südafrikaner bleibt dennoch einer der gefährlichsten Kämpfer der Gewichtsklasse: rohe Kraft, fragwürdige Ausdauer, aber ein riesiges Herz und die Fähigkeit, aussichtslose Situationen noch zu wenden, was Respekt einflößt.
Gegen Usman steht für „Stillknocks“ viel auf dem Spiel. Eine dritte Niederlage in Folge würde ihn dauerhaft aus dem Titelrennen verdrängen – eine Schwelle, von der man im Mittelgewicht nur selten zurückkehrt. Ein Sieg hingegen würde ihn sofort wieder in die Top 3 bringen und die Diskussionen um einen Rückkampf gegen Strickland oder Chimaev neu entfachen.
Usman: Der Sprung ins Ungewisse
Kamaru Usman (20-4) hat seit November 2024 und seiner Niederlage gegen Belal Muhammad um den Weltergewichtstitel nicht mehr gekämpft. Der ehemalige König der Klasse unter 77 kg, der lange Zeit als der beste „Pound-for-Pound“-Kämpfer der Welt galt, wagt den großen Sprung ins Mittelgewicht. Ein riskantes Unterfangen mit 39 Jahren, nach zwei Jahren Pause und mit Knien, die schon bessere Tage gesehen haben. Der Wechsel in eine andere Gewichtsklasse – außergewöhnlich für einen ehemaligen Weltergewichts-Champion – fügt einer ohnehin schon bedeutungsschweren Begegnung eine weitere Unbekannte hinzu.
Doch „The Nigerian Nightmare“ ist kein gewöhnlicher Kämpfer. Sein erstklassiges Wrestling, sein Tempomanagement und sein Kampf-IQ setzen nach wie vor Maßstäbe. Die Frage ist einfach: Hat der Usman von 2026 noch die Kraft in den Beinen, um sich gegen einen jüngeren, schwereren und potenziell explosiveren Du Plessis durchzusetzen? Das Wiegen am Freitag wird einen ersten Hinweis auf die Verfassung des Nigerianers geben, bevor ein langer Abend des Wartens beginnt.
Eine vielversprechende Kampfkarte
Abgesehen vom Hauptkampf bietet die Kampfkarte in Oklahoma City mehrere spannende Duelle. Jared Cannonier (18-9), ein Veteran, der nach wie vor im Mittelgewicht rangiert, trifft auf den jungen Engländer Christian Leroy Duncan (14-2) – ein Kampf, der wie eine Stabübergabe zwischen zwei Generationen wirkt. Chase Hooper (16-5-1) kehrt im Leichtgewicht gegen Mitch Ramirez (8-3) in den Käfig zurück, während der stets spektakuläre Michel Pereira versuchen wird, sich nach seinem kürzlichen überraschenden Ausschluss aus der UFC wieder zurückzumelden. Insgesamt ergibt sich ein ausgewogenes Programm, bei dem die Erfahrung der Veteranen auf den Elan der Jüngeren trifft.
Insgesamt stehen zwölf Kämpfe auf dem Programm, wobei die Vorrunden um 22:00 Uhr (französischer Zeit) beginnen und die Hauptkämpfe ab 1:00 Uhr in der Nacht von Samstag auf Sonntag stattfinden. Die Übertragung erfolgt in Frankreich durch RMC Sport.
Was auf dem Spiel steht
Sowohl für Du Plessis als auch für Usman ist Oklahoma City keine gewöhnliche „Fight Night“. Es ist ein Kampf um Legitimität, bei dem es um mehr geht als nur um den Sieg an diesem Abend. Der Sieger kann zu Recht an die Tür der Top 3 im Mittelgewicht klopfen; der Verlierer muss sich fragen, ob seine Zeit nicht bereits abgelaufen ist. In einer Gewichtsklasse, in der Islam Makhachev lauert und bereit ist, für einen Superkampf aufzusteigen, zählt jeder Platz doppelt, und der Kalender diktiert seine eigenen Dringlichkeiten.
