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Drei Niederlagen in drei Begegnungen, darunter ein Ausscheiden in Wimbledon vor vier Wochen, und eine Absturz in der Weltrangliste seit Saisonbeginn. Térence Atmane hatte jedoch nicht das Profil des erwarteten Henkers in der US-Hauptstadt. Der 23-jährige Franzose sorgte am Montagabend in Washington für die Überraschung, indem er Frances Tiafoe, die Nummer sechs der Setzliste und bestplatzierte Spieler im Tableau, in der ersten Runde der Mubadala DC Open ausschaltete.
Der in Boulogne-sur-Mer Geborene baute seinen Sieg auf einer mentalen Stärke auf, die ihm in seinen vorherigen Begegnungen mit dem Amerikaner schmerzlich gefehlt hatte. Gegen einen Tiafoe, der von einem ihm wohlgesonnenen Publikum getragen wurde – das Kind aus Hyattsville, in der Nähe von Washington, spielte buchstäblich zu Hause – gab Atmane in den heißen Momenten nie nach. Der Franzose brach bereits im dritten Spiel des ersten Satzes den Aufschlag und schaute nie wieder zurück, wobei er seinen Aufschlag mit einer metronomischen Regelmäßigkeit hielt.
Der in Boulogne-sur-Mer Geborene baute seinen Sieg auf einer mentalen Stärke auf, die ihm in seinen vorherigen Begegnungen mit dem Amerikaner schmerzlich gefehlt hatte.
Eine Saison mit Höhen und Tiefen, ein Auslöser zum richtigen Zeitpunkt
Vor diesem Turnier ließ sich Atmanes Bilanz in zwei Zeilen zusammenfassen: nur ein Sieg auf der Haupttour in sieben Monaten und ein Fall aus den Top 130. Das Halbfinale in Cincinnati im Vorjahr, wo er Jannik Sinner an seine Grenzen gebracht hatte, schien zu einem anderen Spieler zu gehören. Aber der Franzose hat immer die Fähigkeit gezeigt, sein Niveau in nordamerikanischen Hartplatzturnieren zu steigern, einer Oberfläche, die seiner schweren Vorhand zugutekommt.
Der Auslöser in Washington ist kein Zufall. Atmane spielte ein sauberes Match, begrenzte die direkten Fehler, die seine jüngsten Auftritte belasteten, und fand aggressive Zonen im Return. Tiafoe hingegen fand nie den Rhythmus: Nach einem frühen Break im ersten Satz versuchte er, sich auf seinen Aufschlag zu stützen, um in Kontakt zu bleiben, aber der Franzose hielt seine Aufschlagspiele mit klinischer Regelmäßigkeit. Der Amerikaner häufte Fehler mit seiner Vorhand, seiner Lieblingswaffe, an und konnte nie das hohe Tempo aufzwingen, das normalerweise seine Stärke auf Hartplatz ist.
Eine Revanche um 360 Grad
Das direkte Duell zwischen den beiden Männern sprach vor diesem Montag deutlich für den Amerikaner. Tiafoe hatte ihre drei Begegnungen 2026 gewonnen: in Miami im März, in Houston im April und dann in Wimbledon im Juni. Jedes Mal hatten die Kraft und Explosivität des Top-20-Spielers in den entscheidenden Momenten den Unterschied gemacht. In Washington kehrte sich das Szenario um: Es war Atmane, der die Chancen in den engen Spielen nutzte und die Breakbälle verwandelte, während Tiafoe sie in ihren vorherigen Duellen einen nach dem anderen abwehrte.
Dieser Sieg ist der zweite der Saison des Franzosen gegen ein Mitglied der Top 20, eine Leistung, die ihn im Vorfeld der US Open wieder ins Gespräch bringt. Für Tiafoe ist das frühe Ausscheiden vor heimischem Publikum ein harter Stopp nach einer ermutigenden Rasensaison, die von einem Titel in Halle geprägt war. Es ist auch das erste Mal seit 2022, dass der Amerikaner das Turnier in Washington bereits zum Auftakt verlässt, wo er zuvor zweimal das Halbfinale erreicht hatte.
Die weitere Tableauhälfte öffnet sich
Mit dem Ausscheiden der höchstgesetzten Spielerin des Turniers wird Atmanes Tableauhälfte plötzlich luftiger. Der Franzose trifft in der nächsten Runde auf den Sieger des Duells zwischen einem Qualifikanten und einem Spieler aus den Top 50, eine goldene Gelegenheit, seine Formbestätigung zu untermauern. Dahinter zeichnet sich ein mögliches Viertelfinale gegen Taylor Fritz, den anderen amerikanischen Topstar, ab – ein anspruchsvoller, aber nicht unerreichbarer Weg für einen Spieler, der gerade bewiesen hat, dass er Berge versetzen kann, wenn man ihn nicht mehr erwartet. Das Turnier in Washington, das letzte große Hartplatzturnier vor Flushing Meadows, könnte sich als das Sprungbrett erweisen, das Atmanes Saison brauchte.