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Três derrotas em três partidas, incluindo uma eliminação em Wimbledon há quatro semanas, e um ranking em queda livre desde o início da temporada. Térence Atmane, no entanto, não tinha o perfil do algoz esperado na capital americana. O francês de 23 anos surpreendeu na noite de segunda-feira em Washington ao eliminar Frances Tiafoe, cabeça de chave número seis e jogador mais bem classificado do chaveamento, já na primeira rodada do Mubadala DC Open.
O natural de Boulogne-sur-Mer construiu sua vitória sobre uma solidez mental que lhe faltou cruelmente em seus encontros anteriores com o americano. Diante de um Tiafoe apoiado por um público a seu favor — o filho de Hyattsville, nos arredores de Washington, jogava literalmente em casa — Atmane nunca cedeu nos momentos decisivos. O francês quebrou logo no terceiro game do primeiro set e nunca mais olhou para trás, mantendo seus games de serviço com uma regularidade de metrônomo.
O natural de Boulogne-sur-Mer construiu sua vitória sobre uma solidez mental que lhe faltou cruelmente em seus encontros anteriores com o americano.
Uma temporada irregular, um clique no momento certo
Antes deste torneio, o retrospecto de Atmane cabia em duas linhas: apenas uma vitória no circuito principal em sete meses e uma queda para fora do top 130. A semifinal alcançada em Cincinnati no verão anterior, onde ele levou Jannik Sinner ao limite, parecia pertencer a outro jogador. Mas o francês sempre mostrou capacidade de elevar seu nível nos torneios norte-americanos de piso duro, superfície que favorece seu peso na batida de direita.
O clique em Washington não deve nada ao acaso. Atmane disputou uma partida limpa, limitando os erros não forçados que atrapalhavam suas saídas recentes e encontrando zonas agressivas na devolução. Tiafoe, por sua vez, nunca encontrou o ritmo: quebrado logo no início do primeiro set, tentou se apoiar no saque para permanecer próximo, mas o francês manteve seus games de serviço com uma regularidade clínica. O americano acumulou erros na direita, sua arma favorita, e nunca impôs o ritmo alto que costuma ser sua força no piso duro.
Uma revanche de 360 graus
O confronto direto entre os dois pendia pesadamente para o lado americano antes desta segunda-feira. Tiafoe havia vencido os três duelos em 2026: em Miami em março, em Houston em abril, e depois em Wimbledon em junho. Em todas as vezes, a potência e a explosividade do top 20 mundial fizeram a diferença nos momentos decisivos. Em Washington, o cenário se inverteu: foi Atmane quem aproveitou as oportunidades nos games equilibrados, convertendo as bolas de quebra quando Tiafoe as afastava uma a uma nos confrontos anteriores.
Esta vitória é a segunda da temporada do francês contra um membro do top 20, uma performance que o recoloca na conversa às vésperas do US Open. Para Tiafoe, a eliminação precoce diante de seu público é uma parada brusca após uma temporada de grama encorajadora, marcada por um título em Halle. É também a primeira vez desde 2022 que o americano deixa o torneio de Washington já na estreia, ele que havia chegado às semifinais em duas ocasiões.
O restante da chave se abre
Com a saída do cabeça de chave mais alto do torneio, a metade da chave de Atmane fica subitamente mais respirável. O francês enfrentará na próxima rodada o vencedor do duelo entre um qualifier e um jogador do top 50, uma oportunidade de ouro para confirmar sua retomada de forma. Atrás, um potencial quartas de final contra Taylor Fritz, o outro nome de peso americano, desenha um caminho exigente, mas não inacessível para um jogador que acabou de provar que sabe virar montanhas quando não é mais esperado. O torneio de Washington, último grande compromisso no piso duro antes de Flushing Meadows, pode se tornar o trampolim que a temporada de Atmane pedia.