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Os New York Islanders deixaram Saint Paul com uma vitória que exigiu mais do que um simples bom começo. Depois de ficarem atrás no placar e reagirem, os Islanders derrotaram o Minnesota Wild por 4-3 na prorrogação, graças ao segundo gol de Matthew Schaefer, marcado 33 segundos após o início do tempo extra. O jovem defensor encerrou uma noite já muito produtiva com um gol, uma assistência e a jogada que fechou as portas da partida.
Uma prorrogação relâmpago
Schaefer entrou na zona ofensiva, armou o chute do círculo direito e encontrou o canto mais distante.
A decisão veio em um contra-ataque de dois contra um. Schaefer entrou na zona ofensiva, armou o chute do círculo direito e encontrou o canto mais distante. Após mais de sessenta minutos de oscilações, os Islanders precisaram de apenas trinta e três segundos de prorrogação para converter sua primeira oportunidade clara.
Esse gol deu aos visitantes uma vitória por 4-3 e evitou que sua vantagem desaparecesse completamente. Nova York havia retomado o controle no terceiro período graças a Adam Pelech, antes que Matt Boldy recolocasse Minnesota em igualdade a menos de quatro minutos do fim do tempo regulamentar. O Wild tinha então a torcida e o embalo a seu favor. Schaefer fez esse contexto desaparecer com uma arrancada.
Schaefer, defensor, mas nada discreto
O herói da prorrogação já havia pesado no roteiro da partida. Ele havia empatado no primeiro período e depois participado do gol de Bo Horvat no power play no segundo. Sua influência, portanto, não se limitou à última jogada. Em uma partida na qual as defesas foram frequentemente obrigadas a recuar, ele trouxe essa capacidade de transformar uma saída de zona em uma oportunidade clara.
Bo Horvat e Adam Pelech também marcaram pelos Islanders. Ilya Sorokin fez 22 defesas, uma contribuição essencial em uma partida na qual Minnesota encontrou regularmente situações perigosas. Assim, Nova York venceu três de seus últimos cinco jogos, com um retrospecto recente que começa a assumir uma forma mais tranquilizadora.
A linha estatística de Schaefer impressiona, mas sua contribuição não se resume a uma noite de dois gols. Defensor capaz de apoiar o ataque, ele mostrou nos momentos mais tensos uma leitura rápida dos espaços e a calma necessária para escolher o chute em vez de um passe extra. Na prorrogação, essa meia fração de segundo na decisão costuma valer uma partida.
Minnesota respondeu até o fim
O Wild não foi dominado na partida. Joel Eriksson Ek abriu o placar após apenas 27 segundos, Quinn Hughes marcou um gol e ainda deu uma assistência, e Boldy permitiu que Minnesota arrancasse a prorrogação. Jesper Wallstedt também registrou 22 defesas.
A derrota é ainda mais frustrante para Minnesota porque encerra uma sequência de três vitórias e sua invencibilidade em casa nesta temporada. O Wild vencia por 1-0, respondeu após cada momento forte do adversário e depois cedeu na primeira verdadeira sequência da prorrogação. Um fim brutal, mas não um colapso.
Os Islanders partirão com os dois pontos e uma confirmação: quando a partida se abre, Schaefer tem as pernas e a lucidez para fechá-la. Minnesota terá de virar rapidamente a página, pois seu desempenho coletivo esteve à altura durante muito tempo. Desta vez, um defensor de Nova York simplesmente encontrou o único espaço que ninguém poderia lhe tirar.