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Los New York Islanders abandonaron Saint Paul con una victoria que exigió algo más que un simple buen comienzo. Tras verse por detrás y luego remontar, los Islanders derrotaron a los Minnesota Wild por 4-3 en la prórroga, gracias al segundo gol de Matthew Schaefer, marcado 33 segundos después del inicio del tiempo extra. El joven defensor cerró una noche ya muy completa con un gol, una asistencia y la jugada que puso fin al partido.
Una prórroga fulminante
Schaefer entró en la zona ofensiva, armó el disparo desde el círculo derecho y encontró la escuadra lejana.
La decisión llegó en un contraataque de dos contra uno. Schaefer entró en la zona ofensiva, armó el disparo desde el círculo derecho y encontró la escuadra lejana. Después de más de sesenta minutos de altibajos, los Islanders solo necesitaron treinta y tres segundos de prórroga para convertir su primera ocasión clara.
Ese gol dio a los visitantes una victoria por 4-3 y evitó que su ventaja se disolviera por completo. New York había retomado el control en el tercer periodo gracias a Adam Pelech, antes de que Matt Boldy volviera a igualar el marcador para Minnesota a menos de cuatro minutos del final del tiempo reglamentario. El Wild tenía entonces al público y el impulso de su lado. Schaefer hizo desaparecer ese contexto con una aceleración.
Schaefer, defensor pero nada discreto
El héroe de la prórroga ya había influido en el guion del partido. Había igualado el marcador en el primer periodo y luego participado en el gol de Bo Horvat en superioridad numérica en el segundo. Su influencia, por tanto, no se limitó a la última jugada. En un partido en el que las defensas se vieron obligadas a retroceder con frecuencia, aportó esa capacidad para transformar una salida de zona en una ocasión clara.
Bo Horvat y Adam Pelech también marcaron para los Islanders. Ilya Sorokin realizó 22 paradas, una contribución esencial en un encuentro en el que Minnesota generó regularmente situaciones peligrosas. Así, New York ha ganado tres de sus últimos cinco partidos, con un balance reciente que empieza a adquirir una forma más tranquilizadora.
La línea estadística de Schaefer impresiona, pero su aportación no se reduce a una noche de dos goles. Como defensor capaz de apoyar el ataque, mostró en los momentos más tensos una lectura rápida de los espacios y la calma necesaria para elegir el disparo en lugar de buscar un pase adicional. En la prórroga, esa media fracción de segundo en la toma de decisiones a menudo vale un partido.
Minnesota respondió hasta el final
El Wild no se limitó a sufrir el encuentro. Joel Eriksson Ek abrió el marcador después de solo 27 segundos, Quinn Hughes marcó un gol y añadió una asistencia, y Boldy permitió que Minnesota forzara la prórroga. Jesper Wallstedt también firmó 22 paradas.
La derrota resulta aún más frustrante para Minnesota porque pone fin a una racha de tres victorias y a su imbatibilidad en casa esta temporada. El Wild ganaba 1-0, respondió después de cada momento fuerte del rival y luego cedió en la primera verdadera secuencia de la prórroga. Un final brusco, pero no un derrumbe.
Los Islanders se marcharán con los dos puntos y con una confirmación: cuando el partido se abre, Schaefer tiene las piernas y la lucidez necesarias para cerrarlo. Minnesota tendrá que pasar página rápidamente, porque su rendimiento colectivo estuvo durante mucho tiempo a la altura. Esta vez, un defensor de New York simplemente encontró el único espacio que nadie podía arrebatarle.
