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Ein Punkt, ein Ballbesitz, ein Wurf, der alles verändert. Am Sonntag, den 27. Juli, hat die französische U18-Nationalmannschaft in ihrem dritten Gruppenspiel der EuroBasket Division A einen 66-65-Sieg gegen Griechenland errungen. Drei Tage zuvor hatten die Bleuets bereits Charakterstärke gezeigt. Diesmal gelang ihnen ein Comeback, das die Anzeigetafel nur zur Hälfte erzählt.
Mit einem Rückstand von etwa zehn Punkten in der ersten Halbzeit kämpften die Franzosen gegen eine griechische Mannschaft, angeführt von einem nicht zu stoppenden Chrysostomos Chatzilamprou. Der griechische Guard erzielte 23 Punkte und fand Winkel, die die französische Verteidigung erst nach zwanzig Minuten zu schließen begann. Griechenland dominierte das Rebounding mit 45 zu 31 und zeigte eine höhere Trefferquote (39,7 % gegenüber 31,8 % beim Wurf). Alle statistischen Indikatoren deuteten auf einen griechischen Erfolg hin.
Mit einem Rückstand von etwa zehn Punkten in der ersten Halbzeit kämpften die Franzosen gegen eine griechische Mannschaft, angeführt von einem nicht zu stoppenden Chrysostomos Chatzilamprou.
Doch dieses Szenario war keineswegs eine Zwangsläufigkeit. Der französische Stab hatte vor dem Spiel die Schwächen der griechischen Rückzugsverteidigung identifiziert, aber die Energie musste mitspielen. In der ersten Halbzeit waren die Beine schwer und die defensiven Rotationen kamen systematisch mit einer Verzögerung. Die Anpassungen sollten nach der Pause kommen.
Ein drittes Viertel, das alles umdreht
Der Wendepunkt kam nach der Pause. Der französische Trainer zog die Verteidigungslinien enger und verlangte mehr Bewegung ohne Ball im Angriff. Die Einwechslungen von der Bank brachten die Energie, die der Startformation fehlte, die von der griechischen Intensität erstickt wurde. Frankreich holte Ballbesitz um Ballbesitz auf und zwang Griechenland, unter immer unangenehmeren Zeitdruck zu spielen.
Die Schlussphase lieferte ihren Anteil an Nervenkitzel. Bei 65-64 für Griechenland in den letzten Sekunden fand Frankreich die Lücke bei einem schnellen Einwurf. Der Siegtreffer fiel, dann hielt die Verteidigung beim letzten griechischen Versuch stand. Die zurückhaltenden Jubel der Bleuets verrieten sowohl Erleichterung als auch Freude: Dieser Erfolg bringt Frankreich in eine günstige Position für den weiteren Verlauf des Wettbewerbs. Solche Spielenden bauen eine Identität auf. Jugendauswahlen leben für diese Momente, in denen der Spielplan vor dem Charakter zurücktritt.
Eine Gruppe A, die sich sortiert
Dieser Sieg bringt Frankreich auf zwei Erfolge in drei Spielen in der Gruppe A. Der erste Platz bleibt vor den entscheidenden Spielen der Woche erreichbar. Das Format der U18-EuroBasket, mit seinen engen Gruppenphasen gefolgt von einer K.-o.-Runde, verzeiht keine Nachlässigkeit. Der Trainer weiß, dass seine Gruppe gerade einen Reifetest bestanden hat: ein Spiel zu gewinnen, das die Statistiken verdammt hatten. Die Gruppe A ist eine der stärksten des Turniers, und eine Niederlage hätte die Bleuets vor den letzten beiden Gruppenspielen in eine heikle Lage gebracht. Jetzt halten sie ihr Schicksal in den eigenen Händen.
Chatzilamprou hat trotz der Niederlage seinen Status als vielversprechendes Talent bestätigt. Seine 23 Punkte, gepaart mit einer ständigen Präsenz in den Duellen, machen ihn zu einem der auffälligsten Spieler des Turniers. Auf französischer Seite überschattet der kollektive Sieg das Fehlen eines dominanten Scorers: Die Punkte kamen von überall her, ein Zeichen für einen ausgewogenen Kader, aber auch für einen Mangel an klarer offensiver Referenz, den die kommenden Tage füllen müssen. Die französische Verteidigung, in der ersten Halbzeit geplagt, fand schließlich Lösungen: jeden Distanzwurf bestreiten, Griechenland vom Korb fernhalten, viele Screens stellen, um die Schützen freizuspielen. Die Anpassungen haben sich ausgezahlt, ein Beweis dafür, dass diese Gruppe schnell lernt.
Das nächste Spiel der Bleuets wartet bereits am Dienstag. Das Ziel ist klar: die Qualifikation für das Viertelfinale ohne Rechenspiele sichern. Nach einem solchen Szenario hat die Gruppe bewiesen, dass sie leiden kann, um zu gewinnen.
