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Un point, une possession, un tir qui change tout. Dimanche 27 juillet, l'équipe de France U18 a arraché une victoire 66-65 contre la Grèce dans son troisième match de groupe de l'EuroBasket Division A. Trois jours plus tôt, les Bleuets avaient déjà montré des signes de caractère. Cette fois, ils ont signé un retour que le tableau d'affichage ne raconte qu'à moitié.
Menés d'une dizaine de points en première période, les Français ont bataillé contre une équipe grecque emmenée par un Chrysostomos Chatzilamprou intenable. L'arrière grec a compilé 23 points, trouvant des angles de tir que la défense tricolore a mis vingt minutes à commencer à fermer. La Grèce a dominé le rebond 45 à 31 et affiché une adresse supérieure (39,7 % contre 31,8 % au tir). Tous les indicateurs statistiques penchaient vers un succès hellène.
Menés d'une dizaine de points en première période, les Français ont bataillé contre une équipe grecque emmenée par un Chrysostomos Chatzilamprou intenable.
Pourtant, ce scénario n'avait rien d'une fatalité. Le staff français avait identifié avant la rencontre les faiblesses du repli défensif grec, mais il fallait que l'énergie suive. En première mi-temps, les jambes étaient lourdes et les rotations défensives arrivaient systématiquement avec un temps de retard. Les ajustements allaient venir au retour des vestiaires.
Un troisième quart-temps qui renverse tout
Le tournant est venu après la pause. Le coach français a resserré les lignes défensives et exigé plus de mouvement sans ballon en attaque. Les entrées de banc ont apporté l'énergie qui manquait au cinq majeur, asphyxié par l'intensité grecque. La France a grignoté possession après possession, obligeant la Grèce à jouer sur des fins de chrono de plus en plus inconfortables.
Le money-time a livré son lot de frissons. À 65-64 pour la Grèce dans les dernières secondes, la France a trouvé la faille sur une remise en jeu rapide. Le panier de la victoire est tombé, puis la défense a tenu bon sur l'ultime tentative grecque. Les célébrations mesurées des Bleuets trahissaient autant le soulagement que la joie : ce succès replace la France en position favorable pour la suite de la compétition. Ce genre de fin de match bâtit une identité. Les sélections de jeunes vivent pour ces moments où le plan de jeu s'efface devant le caractère.
Un groupe A qui se décante
Cette victoire porte la France à deux succès en trois rencontres dans le groupe A. La première place reste accessible avant les matchs décisifs de la semaine. Le format de l'EuroBasket U18, avec ses phases de groupes serrées suivies d'un tableau à élimination directe, ne pardonne aucun relâchement. Le sélectionneur sait que son groupe vient de passer un test de maturité : gagner un match que les statistiques condamnaient. Le groupe A est l'un des plus relevés du tournoi et une défaite aurait placé les Bleuets en position délicate avant les deux derniers matchs de poule. Désormais, ils tiennent leur destin en main.
Chatzilamprou, malgré la défaite, a confirmé son statut de prospect à suivre. Ses 23 points, assortis d'une présence constante dans les duels, en font l'un des joueurs les plus en vue du tournoi. Côté français, la victoire collective masque l'absence d'un marqueur dominant : le scoring est venu de partout, signe d'un effectif équilibré mais aussi d'un manque de référence offensive claire que les jours à venir devront combler. La défense tricolore, malmenée en première période, a fini par trouver des solutions : contester chaque tir extérieur, forcer la Grèce loin du cercle, multiplier les écrans pour libérer les shooteurs. Les ajustements ont payé, preuve que ce groupe apprend vite.
Le prochain match des Bleuets les attend dès mardi. L'objectif est limpide : valider la qualification pour les quarts de finale sans passer par les calculs. Après un tel scénario, le groupe a prouvé qu'il savait souffrir pour gagner.
