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Das NBA-Europe-Projekt ist längst keine Idee mehr, die in einer Konferenzakte abgelegt ist. Die EuroLeague muss sich nun mit einem Vorschlag der nordamerikanischen Liga auseinandersetzen – vor dem Hintergrund eines dicht gedrängten Kalenders und eines entscheidenden Treffens, das für Anfang Oktober angekündigt wurde. Hinter den vorsichtigen Worten ist die Frage klar: Soll der US-Gigant in das bestehende Ökosystem integriert werden, oder soll eine eigenständige europäische Expansion verteidigt werden?
Eine Entscheidung, die über eine einfache Verhandlung hinausgeht
Die NBA arbeitet seit Monaten gemeinsam mit der FIBA an der Schaffung einer europäischen Profiliga.
Die NBA arbeitet seit Monaten gemeinsam mit der FIBA an der Schaffung einer europäischen Profiliga. Das ursprüngliche Szenario ähnelte einem neuen Wettbewerb, der neben der EuroLeague aufgebaut werden sollte, mit dauerhaft vertretenen Franchises in mehreren großen Städten des Kontinents und einigen Plätzen, die an FIBA-Wettbewerbe gekoppelt sind. Die derzeit geprüfte Möglichkeit verschiebt jedoch den Schwerpunkt: Die NBA könnte Anteile an der EuroLeague übernehmen und diese etablierte Struktur nutzen, um ihren Einstieg zu beschleunigen.
Diese veränderte Vorgehensweise ist ebenso wichtig wie das Projekt selbst. Die EuroLeague verfügt bereits über ihre Aktionärsklubs, ihre Gewohnheiten, ihre Übertragungspartner und ihr treues Publikum. Sie weiß auch, dass ihr lange kritisiertes geschlossenes Modell eher dem entspricht, was die NBA versteht, als der traditionellen europäischen Sportpyramide. Eine Allianz könnte daher einen offenen Krieg zwischen zwei konkurrierenden Produkten verhindern. Sie würde jedoch eine explosive Frage aufwerfen: Wer legt die Regeln, die Einnahmen und die Hochburgen des Klubbasketballs in Europa fest?
Die Aktionärsklubs im Zentrum des Geschehens
Die Eigentümer der Aktionärsklubs müssen zusammenkommen, um die Optionen zu prüfen. Auf dem Tisch zeichnen sich zwei Wege ab. Der erste bestünde darin, eine Annäherung an die NBA zu akzeptieren – zum Preis einer Machtteilung und einer möglichen Neudefinition der historischen Kräfteverhältnisse. Der zweite würde darauf hinauslaufen, den bereits von der EuroLeague eingeschlagenen Plan zu beschleunigen, mit dem angekündigten Schritt auf 24 Teams in 2027-2028 und der Umwandlung der derzeitigen Lizenzen in dauerhaftere Franchises.
Dieser eigene Plan ist nicht belanglos. Er soll den Wettbewerb für Investoren übersichtlicher, für die Klubs stabiler und widerstandsfähiger gegenüber dem Einstieg der NBA machen. Die EuroLeague sucht bereits nach neuen Märkten, und mehrere europäische Städte haben ihr Interesse bekundet. Es handelt sich also nicht um eine regungslose Organisation, die auf ihr Schicksal wartet. Es ist eine Liga, die versucht zu wachsen, bevor der Nachbar mit einem pralleren Portemonnaie und einer globalen Marke an die Tür klopft.
Der Zeitplan setzt alle unter Druck
Adam Silver hat wiederholt, dass die NBA ihre Gespräche mit der EuroLeague fortsetze, zugleich aber angedeutet, dass das europäische Projekt auch ohne eine vollständige Einigung Realität werden müsse. Diese Haltung erzeugt eine Art Countdown. Wenn die EuroLeague ablehnt, riskiert sie einen direkten Konkurrenten, der von der FIBA unterstützt wird und bedeutende Investoren anziehen kann. Wenn sie zustimmt, kann sie einen Teil ihres Erbes schützen, muss aber wahrscheinlich erheblichen Einfluss abgeben.
Für die Klubs beschränkt sich die Rechnung nicht auf Prestige. Es geht um kommerzielle Einnahmen, den Wert der Lizenzen, Reisen, nationale Spielpläne und die Stellung der nationalen Meisterschaften. In Frankreich, Spanien, Italien oder Deutschland betrachten die Klubs, auf die es die NBA abgesehen haben könnte, bereits mehrere Szenarien gleichzeitig. Diejenigen, die in der EuroLeague etabliert sind, wollen ihren Status sichern. Diejenigen, die davon träumen, dort einzuziehen, sehen ein Fenster, das selten so weit offenstand.
Ein Modellkampf vor einem Kampf auf dem Parkett
Das Auffälligste an dieser Entwicklung ist, dass sie bereits vor dem ersten Sprungball ausgetragen wird. Die Gespräche drehen sich um Anteile, Formate, Märkte und Rechte, doch sie werden anschließend über die Qualität des Spektakels, das Wettbewerbsniveau und den Raum entscheiden, der den Klubs bleibt, die sich auf dem Spielfeld entwickeln.
Die NBA bringt eine außergewöhnliche kommerzielle Stärke und eine Inszenierungskompetenz mit, die niemand bestreitet. Die EuroLeague wiederum verfügt über sportliches Gedächtnis, tief verwurzelte Rivalitäten und eine genaue Kenntnis des europäischen Publikums. Wenn beide Welten eine gemeinsame Basis finden, kann der Klubbasketball eine neue Größenordnung erreichen. Wenn sie sich trennen, könnte der Herbst einen Machtkampf eröffnen, in dem jede Verpflichtung eines Klubs ebenso viel zählen wird wie ein entscheidender Korb.