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Die NBA-Saison begann mit zwei ziemlich klaren Botschaften: Oklahoma hat seine Niederlage im Frühjahr gegen San Antonio nicht vergessen, und Philadelphia ließ sich von der in New York organisierten Feier nicht beeindrucken. Victor Wembanyama und die Spurs mussten sich dem Thunder mit 116-104 geschlagen geben, während die Sixers die Übergabe der Meisterschaftsringe an die amtierenden Knicks-Meister verdarben, indem sie sich im Madison Square Garden mit 106-100 durchsetzten.
Oklahoma setzt alles auf null
Der Kontext machte das Aufeinandertreffen zwischen dem Thunder und den Spurs besonders brisant.
Der Kontext machte das Aufeinandertreffen zwischen dem Thunder und den Spurs besonders brisant. San Antonio hatte Oklahoma in der vergangenen Saison im Finale der Western Conference ausgeschaltet, bevor es im NBA-Finale gegen New York verlor. Zum Saisonauftakt erwischte der Thunder den besseren Start und ließ die Spurs nie ihren Rhythmus finden.
Shai Gilgeous-Alexander gab mit 32 Punkten, sechs Rebounds und vier Assists den Ton an. Der zweifache MVP war das Gesicht einer aggressiveren Mannschaft, die bei jedem Umschaltmoment aufmerksam blieb und entschlossen war, dieses Duell zum Saisonbeginn nicht in eine Erinnerungsstunde zu verwandeln. Oklahoma baute seinen Vorsprung aus und verteidigte ihn ohne Hektik, als San Antonio den Rückstand zu verkürzen versuchte.
Wembanyama erlebte einen deutlich schwierigeren Abend. Gegen eine auf das Schließen der Zone und zahlreiche Helps vorbereitete Verteidigung fand der Franzose nicht den Raum, der die Spurs wenige Monate zuvor bis ins Finale getragen hatte. Sein Team bezahlte zudem für mehrere ungenaue Sequenzen und fehlende offensive Konstanz. Ein erstes Spiel schreibt noch keine Saison vor, doch die Revanche des Thunder hatte einen sehr konkreten Beigeschmack.
Die Sixers kühlen den Garden ab
In New York gehörte der Vorabend den Knicks. Die Ringe wurden überreicht, das Meisterbanner wurde unter das Hallendach gehängt und der Madison Square Garden feierte eine Mannschaft, die gerade die Meisterschaft gewonnen hatte. Dann wurde der Ball ins Spiel gebracht, und Philadelphia weigerte sich, die Rolle des höflichen Statisten zu spielen.
Tyrese Maxey erzielte 28 Punkte und übernahm in den entscheidenden Phasen Verantwortung. Die Sixers beendeten das Spiel besonders stark und profitierten nach der Pause von einer weniger präzisen New Yorker Offensive. Jalen Brunson erzielte 21 Punkte für die Knicks, doch seine Trefferquote mit sechs erfolgreichen Würfen bei neunzehn Versuchen stand sinnbildlich für einen Abend, an dem der Meister nie seine gewohnte Leichtigkeit fand.
LeBron James, der im Sommer nach Philadelphia gekommen war, steuerte 14 Punkte, neun Rebounds und sieben Assists bei. In seiner 24. Saison ähnelte seine Rolle eher der eines Organisators, der für Ordnung sorgen kann, als der eines Solisten, der alles allein lösen soll. Die Sixers verteilten 28 Assists, eine Zahl, die ihren Sieg besser beschreibt als die bloße Punktausbeute ihres Stars.
Zwei Signale, noch keine Urteile
Oklahoma hat daran erinnert, dass es weiterhin zu den solidesten Anwärtern im Westen gehört, und San Antonio weiß bereits, dass sein Weg an die Spitze genau beobachtet werden wird. Wembanyama braucht keinen perfekten Abend, um eine Saison zu prägen, doch der Thunder zeigte die Methode: hart verteidigen, in Korbnähe Druck ausüben und die Spurs zwingen, andere Lösungen zu finden.
Im Osten nehmen die Sixers einen prestigeträchtigen Sieg mit, während die Knicks mit einer ersten Warnung zurückbleiben, ohne dass das unter dem Hallendach aufgehängte Banner auch nur ein Gramm an Wert verliert. Die nächsten Spiele werden zeigen, ob Philadelphia bereits die Konstanz eines Titelanwärters besitzt, doch sein Auftakt hat die Stimmung zumindest verändert: In New York war die Zeremonie vorbei, und die Meisterschaft hatte wieder begonnen.
