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A temporada da NBA começou com duas mensagens bastante claras: Oklahoma não esqueceu nada de sua derrota na primavera contra San Antonio, e Filadélfia não se deixou impressionar pela festa organizada em Nova York. Victor Wembanyama e os Spurs sofreram diante do Thunder, 116-104, enquanto os Sixers estragaram a cerimônia de entrega dos anéis dos Knicks, atuais campeões, ao vencerem por 106-100 no Madison Square Garden.
Oklahoma zera os contadores
O contexto tornava o encontro entre o Thunder e os Spurs particularmente carregado.
O contexto tornava o encontro entre o Thunder e os Spurs particularmente carregado. San Antonio eliminou Oklahoma ao fim da final da conferência Oeste na temporada anterior, antes de perder a final da NBA para Nova York. Nesta reestreia, o Thunder começou a partida com tudo e nunca permitiu que os Spurs impusessem seu ritmo.
Shai Gilgeous-Alexander ditou o tom com 32 pontos, seis rebotes e quatro assistências. O duas vezes MVP foi o rosto de uma equipe mais agressiva, atenta a cada transição e decidida a não transformar esse confronto de início de temporada em uma sessão de lembranças. Oklahoma construiu sua vantagem e depois a protegeu sem se precipitar quando San Antonio tentou reagir.
Wembanyama teve uma noite mais difícil. Diante de uma defesa preparada para fechar o garrafão e multiplicar as ajudas, o francês não encontrou o espaço que havia levado os Spurs às finais alguns meses antes. Sua equipe também pagou o preço por várias sequências de erros e pela falta de continuidade ofensiva. Um primeiro jogo não escreve uma temporada, mas a revanche do Thunder teve um sabor muito concreto.
Os Sixers esfriam o Garden
Em Nova York, o pré-jogo pertencia aos Knicks. Os anéis foram distribuídos, a faixa do título foi para o teto e o Madison Square Garden celebrou uma equipe que acabara de conquistar o campeonato. Então a bola foi colocada em jogo, e a Filadélfia se recusou a desempenhar o papel de figurante educado.
Tyrese Maxey marcou 28 pontos e assumiu a responsabilidade nos momentos decisivos. Os Sixers terminaram a partida particularmente bem, aproveitando um ataque nova-iorquino menos preciso após o intervalo. Jalen Brunson marcou 21 pontos pelos Knicks, mas seu aproveitamento, com seis arremessos convertidos em dezenove tentativas, simboliza uma noite em que o campeão nunca encontrou sua habitual fluidez.
LeBron James, que chegou à Filadélfia durante o verão, contribuiu com 14 pontos, nove rebotes e sete assistências. Em sua 24ª temporada, seu papel se pareceu mais com o de um organizador capaz de colocar ordem do que com o de um solista encarregado de resolver tudo. Os Sixers distribuíram 28 assistências, um número que conta melhor sua vitória do que apenas os pontos de sua estrela.
Dois sinais, ainda não veredictos
Oklahoma lembrou que continua sendo um dos candidatos mais fortes do Oeste, e San Antonio já sabe que seu caminho até o topo será acompanhado de perto. Wembanyama não precisa de uma noite perfeita para influenciar uma temporada, mas o Thunder mostrou o método: defender com intensidade, contestar perto do aro e obrigar os Spurs a encontrar outras soluções.
No Leste, os Sixers saem com uma vitória de prestígio e os Knicks com um primeiro alerta, sem que a faixa pendurada no teto perca um grama de valor. A sequência dirá se a Filadélfia já possui a regularidade de um candidato ao título, mas sua estreia ao menos mudou o clima: em Nova York, a cerimônia havia terminado, e o campeonato recomeçou.