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Dreizehn Jahre nach der Unterzeichnung seines ersten Profivertrags, nach sechs Organisationen und verschlissenen Knien in den Minor Leagues, erlebte Ali Sanchez den Moment, von dem er träumte, in einem fast leeren Stadion an einem Sommerabend. Der venezolanische Catcher der Yankees schlug seinen allerersten Homerun in der Major League am Montagabend in Chicago, einen Drei-Run-Homerun im achten Inning, der die dominierenden Yankees gegen die White Sox (9-5) endgültig absicherte.
Der Starting Pitcher Max Fried, nach dem Spiel befragt, verbarg seine Emotionen für seinen Teamkollegen nicht: „Er trägt bei und arbeitet unermüdlich hinter der Homeplate. Ich war wirklich glücklich für ihn.“ Diese Worte sagen viel über den Respekt aus, den sich Sanchez in einem New Yorker Kader verdient hat, in dem Plätze rar sind. Der Homerun-Ball, ein Fastball von Sean Newcomb, der mitten in der Zone blieb, flog 398 Fuß, bevor er auf der Tribüne im Left Field landete.
Der Starting Pitcher Max Fried, nach dem Spiel befragt, verbarg seine Emotionen für seinen Teamkollegen nicht: „Er trägt bei und arbeitet unermüdlich hinter der Homeplate.
Der lange Weg eines Catchers im Schatten
Sanchez, 28 Jahre alt, war nicht für das Rampenlicht vorgesehen. 2014 von den Mets unter Vertrag genommen, getradet, entlassen, wieder gedraftet, durchlief er die Farmsysteme der Cardinals, Pirates und Cubs, bevor er 2026 als Tiefe-Lösung in die Bronx kam. Seine Visitenkarte bestand aus einem Wort: Defense. Sein Ruf als Pitch-Framer und Manager des Pitching-Staffs brachte ihm das Vertrauen von Manager Aaron Boone in einer Backup-Rolle ein.
Am Montagabend schrieb er jedoch mit dem Schläger seine schönste Statistikzeile. Gegen den Linkshänder-Reliever Sean Newcomb attackierte Sanchez einen Fastball in der Mitte der Zone und legte ihn auf die Tribüne im Left Field, was eine dezente, aber aufrichtige Feier im Gäste-Dugout auslöste. Seine Teamkollegen empfingen ihn mit einer spontanen Ehrenrunde, ein Ritual, das Erstlingen vorbehalten ist und viel über die Beliebtheit des Venezolaners im Clubhouse aussagt. Der Homerun war erst der fünfte Hit seiner MLB-Karriere, aber er brachte drei Runs und einen Sieg.
Fried liefert, New Yorker Offensive läuft
Der Erfolg der Yankees hing nicht nur von der persönlichen Leistung ihres Catchers ab. Max Fried, bei seinem zweiten Start seit seiner Rückkehr von der Verletztenliste, lieferte eine solide Leistung ab, die seine Rückkehr in Form bestätigt. Der Linkshänder hatte Pittsburgh in seinem vorherigen Einsatz über fünf Innings zu Null gehalten; in Chicago hielt er die White Sox lange genug in Schach, um seiner Offensive die Möglichkeit zu geben, den Unterschied zu machen.
New York baute seine Führung schrittweise auf: ein Run im dritten Inning, zwei im fünften, dann die Explosion im achten Inning mit vier Runs, einschließlich des Homeruns von Sanchez. Die Defense war ebenfalls stark mit einem perfekten Relay, um Colson Montgomery in der ersten Inning an der Homeplate auszuwerfen, ein Spielzug, der den defensiven Ton des Abends setzte. Boone betonte nach dem Spiel die Bedeutung dieser RBIs aus dem unteren Teil der Batting Order, einem Bereich, der seit Saisonbeginn wenig zur offensiven Produktion der Yankees beigetragen hatte.
Eine Dynamik, die es zu bestätigen gilt
Mit diesem Sieg setzen die Yankees ihren Umbau nach einer durchwachsenen ersten Saisonhälfte fort. Die Rückkehr von Fried zu seiner Bestform und das Aufkommen von Profilen wie Sanchez von der Bank zeichnen eine Kadertiefe, die im Frühjahr fehlte. Das nächste Aufeinandertreffen mit den im Umbau befindlichen White Sox – Chicago hat die schlechteste Bilanz der American League – bietet ein Fenster, um Kapital zu schlagen, bevor ein August ansteht, der sich als deutlich härter erweisen dürfte. Für Sanchez wird dieser Abend in Illinois auf jeden Fall als Höhepunkt einer Karriere in Erinnerung bleiben, die durch Geduld und Abfahrten im Morgengrauen zu Minor-League-Stadien, die niemand beobachtet, aufgebaut wurde.