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Treze anos depois de assinar seu primeiro contrato profissional, passar por seis organizações e desgastar os joelhos nas ligas menores, Ali Sanchez viveu o momento com que sonhava em um estádio quase vazio em uma noite de verão. O receptor venezuelano dos Yankees rebateu seu primeiro home run na liga principal na segunda-feira à noite em Chicago, uma rebatida de três pontos na oitava entrada que colocou os Yankees dominantes definitivamente a salvo contra os White Sox (9-5).
O arremessador titular Max Fried, entrevistado após a partida, não escondeu sua emoção pelo companheiro de equipe: "Ele contribui e trabalha sem parar atrás do prato. Fiquei muito feliz por ele." Uma declaração que diz muito sobre o respeito conquistado por Sanchez em um elenco nova-iorquino onde as vagas são disputadas. A bola do home run, uma reta de Sean Newcomb deixada no meio da zona, percorreu 398 pés antes de aterrissar nas arquibancadas do campo esquerdo.
O arremessador titular Max Fried, entrevistado após a partida, não escondeu sua emoção pelo companheiro de equipe: "Ele contribui e trabalha sem parar atrás do prato.
O longo caminho de um receptor das sombras
Sanchez, 28 anos, não estava destinado aos holofotes. Assinado pelos Mets em 2014, trocado, dispensado, selecionado no draft, ele passou pelos sistemas de formação dos Cardinals, Pirates e Cubs antes de chegar ao Bronx em 2026 como solução de profundidade. Seu cartão de visita se resumia a uma palavra: defesa. Sua reputação de enquadrador de arremessos e gestor do corpo de arremessadores lhe rendeu a confiança do manager Aaron Boone em um papel de reserva.
Na segunda-feira à noite, no entanto, foi com o bastão que ele escreveu sua melhor linha de estatísticas. Contra o reliever canhoto Sean Newcomb, Sanchez atacou uma bola rápida no meio da zona e a depositou nas arquibancadas do campo esquerdo, desencadeando uma celebração discreta, mas sincera, no dugout visitante. Seus companheiros o receberam com uma homenagem improvisada, um ritual reservado às primeiras vezes que diz muito sobre a popularidade do venezuelano no vestiário. O home run foi apenas a quinta rebatida de sua carreira na MLB, mas valeu três pontos e uma vitória.
Fried garante, o ataque nova-iorquino rende
O sucesso dos Yankees não se deu apenas pela façanha pessoal de seu receptor. Max Fried, em sua segunda partida desde o retorno da lista de lesionados, entregou uma atuação sólida que confirma seu retorno à forma. O canhoto havia zerado Pittsburgh em cinco entradas em sua saída anterior; em Chicago, ele manteve os White Sox à distância por tempo suficiente para permitir que seu ataque fizesse a diferença.
Nova York construiu sua vantagem aos poucos: um ponto na terceira entrada, dois na quinta, e então a explosão da oitava entrada com quatro pontos, incluindo o home run de Sanchez. A defesa também não ficou atrás, com um relé perfeito para eliminar Colson Montgomery no prato na primeira entrada, uma jogada que definiu o tom defensivo da noite. Boone destacou após o jogo a importância desses pontos produzidos pela parte baixa da ordem, um setor que pesava pouco na produção ofensiva nova-iorquina desde o início da temporada.
Uma dinâmica a confirmar
Com essa vitória, os Yankees continuam sua remodelação após uma primeira metade de temporada morna. O retorno de Fried ao seu melhor nível e a emergência de perfis como Sanchez saindo do banco desenham uma profundidade de elenco que faltava na primavera. O próximo compromisso contra os White Sox em reconstrução — Chicago tem o pior retrospecto da Liga Americana — oferece uma janela para capitalizar antes de um agosto que se anuncia bem mais difícil. Para Sanchez, essa noite em Illinois ficará, de qualquer forma, como o ponto alto de uma carreira construída com paciência e partidas ao amanhecer para estádios de ligas menores que ninguém assiste.