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Das Puzzle rund um die UFC Paris fügt sich langsam zusammen. Eineinhalb Monate vor der fünften französischen Ausgabe der großen Liga, die am 5. September in der Accor Arena stattfinden soll, steht nun endlich der erste Gegner für den dritten Franzosen fest, den die Organisation im Jahr 2026 unter Vertrag genommen hat. Der 31-jährige Matthieu Letho Duclos trifft in der Gewichtsklasse bis 84 Kilogramm auf den Brasilianer Luis Felipe Dias. Eine Feuertaufe, die dem aus Saint-Brieuc stammenden Kämpfer, der bis zu diesem Zeitpunkt noch nie einen Kampf unter dem Banner der UFC bestritten hat, keine Geschenke macht.
Ein Lebenslauf, der für sich spricht
Letho Duclos (10-3) ist den Fans des französischen MMA kein Unbekannter.
Letho Duclos (10-3) ist den Fans des französischen MMA kein Unbekannter. Nachdem er 2024 bei der „Dana White’s Contender Series“ angetreten war, musste er dort per TKO eine Niederlage hinnehmen – ein Rückschlag, der so manche Karriere hätte beenden können. Doch der Bretone tat das, was echte Kämpfer tun: Er machte sich wieder an die Arbeit. Er wechselte zu Hexagone MMA, wo er den Titel im Mittelgewicht errang und diesen anschließend zweimal verteidigte. Vier Siege in Folge, davon drei vorzeitig, öffneten ihm im vergangenen Juni nach einem weiteren erfolgreichen Auftritt bei der DWCS erneut die Türen zur UFC.
„Das ist ein Meilenstein, aber ich habe nicht unterschrieben, um nur als Statist mitzumachen“, verriet er dem Gongcast. Die Botschaft ist klar: Der aus Saint-Brieuc stammende Kämpfer will beweisen, dass er seinen Platz unter den Großen hat und nicht nur als Sparringspartner für etablierte Stars dienen soll.
Luis Felipe Dias, die Gefahr aus São Paulo
Sein Gegner stellt eine große Herausforderung dar. Luis Felipe Dias (17-5) ist zwar genauso alt wie Letho Duclos (31 Jahre), verfügt jedoch nicht über denselben Stammbaum. Der Brasilianer hat 16 seiner 17 Siege vorzeitig errungen: acht durch Submission, acht durch KO/TKO. Eine schwindelerregende Finalisierungsquote von 94 %, die den Gegner zwingt, während des gesamten Kampfes stets wachsam zu bleiben.
Nachdem er im vergangenen Oktober über die DWCS unter Vertrag genommen wurde – mit einem Rear-Naked Choke in der zweiten Runde –, feierte Dias im Mai bei der UFC Macau sein erfolgreiches Debüt in der großen Liga. Das Ergebnis: ein KO in der ersten Runde. Seitdem hat er drei Siege in Folge eingefahren und reist mit berechtigter Zuversicht nach Paris. Sein aggressiver Stil, der auf Submission und Ground-and-Pound ausgerichtet ist, wird den Franzosen vor Herausforderungen stellen, mit denen er auf diesem Niveau noch nie konfrontiert war: Distanzmanagement, das Erkennen von Übergängen am Boden und die Fähigkeit, sich aus einer schwierigen Position zu befreien.
Eine Kampfkarte, die Gestalt annimmt
Das Duell Letho Duclos gegen Dias ergänzt eine ohnehin schon vielversprechende Kampfkarte. Oumar Sy, die französische Entdeckung der letzten Saison, wird dort gegen einen noch zu bestätigenden Gegner erwartet. Michael Venom Page, ein weiterer französischsprachiger Headliner, muss dort ebenfalls seinen Platz in der Rangliste der unter 77-Kilo-Klasse verteidigen. Das Programm der UFC Paris 2026 nimmt langsam die Form des Events an, auf den die französische MMA-Szene seit der Accor Arena 2024 gewartet hat, und Letho Duclos wird am 5. September einer der ersten Höhepunkte sein. Für die Liga geht es um mehr als nur einen Einzelfall: Es gilt weiterhin zu beweisen, dass Frankreich auch im Jahr 2026 ein strategisch wichtiger Standort für die große amerikanische Liga bleibt und dass die französischen Kämpfer dort auf höchstem Niveau mithalten können. Das bretonische Team bereitet sich bereits mit einem Video aus dem Trainingslager vor, das in den sozialen Netzwerken die Runde macht, und der Ticketverkauf für die Accor Arena verspricht bereits mehrere Wochen im Voraus ausverkauft zu sein.
