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Accroché jusqu'à la dernière seconde dans un Maracanã transformé en vitrine NFL, Baltimore a battu Dallas 34-31 grâce à un field goal de Tyler Loop de 56 yards au buzzer. Le premier grand rendez-vous de saison régulière joué à Rio a offert exactement ce que la ligue espérait vendre au public brésilien : des stars, des points, du suspense, et une fin assez nerveuse pour faire oublier le décalage horaire.
Un final qui change tout
Dallas avait réussi à revenir à 31-31 dans les dernières secondes, sur un coup de pied court de Brandon Aubrey, après avoir longtemps couru derrière.
Le score raconte déjà une partie de l'histoire, mais pas son rythme. Dallas avait réussi à revenir à 31-31 dans les dernières secondes, sur un coup de pied court de Brandon Aubrey, après avoir longtemps couru derrière. Dans beaucoup de matchs, cette séquence ouvre la porte à la prolongation. Là, elle a surtout laissé à Baltimore assez d'air pour préparer une dernière possession, avancer dans le bon tempo et confier la balle, puis le match, à son botteur.
Loop n'avait pas besoin d'un coup de pied ordinaire. À 56 yards, dans un stade qui découvrait la NFL en version régulière, la marge d'erreur était mince. Sa tentative est passée, et les Ravens ont quitté le Brésil avec une victoire 34-31 qui pèse davantage qu'un simple bilan de septembre. Baltimore passe à 2-1, Dallas tombe à 1-2, et l'écart psychologique entre les deux vestiaires se mesure en une frappe de pied.
Lamar, CeeDee et une soirée à gros volumes
Baltimore ne s'est pas résumé à son botteur. Lamar Jackson a encore donné au match cette impression de danger permanent, capable d'accélérer une série par la passe ou par une course qui casse l'angle d'une défense. Les Ravens ont aussi trouvé assez de variété pour répondre aux temps forts de Dallas, même lorsque le match a commencé à ressembler à un échange de coups plutôt qu'à une rencontre sous contrôle.
Côté Cowboys, CeeDee Lamb a signé une performance de patron avec 112 yards à la réception. Dak Prescott a notamment trouvé Jake Ferguson pour un touchdown de 19 yards qui a relancé Dallas à 24-19, avant que la fin de match ne devienne une affaire de gestion, de nerfs et de secondes. Les Cowboys n'ont pas été balayés ; ils ont même eu les ressources pour revenir. C'est précisément ce qui rend la défaite plus amère.
Rio a eu son affiche, la NFL son image
Le décor comptait presque autant que le résultat. Le Maracanã, temple du football brésilien, a accueilli un match de football américain avec tout ce que la NFL aime montrer lorsqu'elle exporte son produit : un stade identifiable, des franchises populaires, une affiche serrée et des images faciles à revendre. Sur ce plan, la soirée est une réussite.
Sportivement, Baltimore repart avec une victoire qui calme un peu les questions du début de saison, même si sa défense a encore concédé assez pour garder du travail sur la table. Dallas, lui, devra digérer une fin jouée au millimètre. Perdre à l'étranger sur un coup de pied aussi long ne détruit pas une saison, mais cela colle au calendrier une petite marque rouge : celle d'un match que les Cowboys avaient réussi à ramener à hauteur sans parvenir à l'emporter.