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Ben Shelton precisou de 2h38 e de toda a sua energia para eliminar Ugo Humbert na quinta-feira, na segunda rodada do ATP 500 de Washington. O americano, cabeça de chave número 2, venceu por 6-4, 3-6, 7-6(3) em uma atmosfera que o próprio protagonista classificou como a "melhor atmosfera do circuito".
O Rock Creek Park Tennis Center, que estava lotado para este duelo entre o nono e o décimo quarto jogador do mundo, vibrou por quase três horas. Shelton, cujo saque continua sendo uma das armas mais temidas do circuito, teve que batalhar como raramente para superar um Humbert inspirado e agressivo do primeiro ao último ponto. Os dois, que se conhecem bem por terem se enfrentado várias vezes nos últimos meses, proporcionaram um espetáculo que ficará na memória do torneio.
O Rock Creek Park Tennis Center, que estava lotado para este duelo entre o nono e o décimo quarto jogador do mundo, vibrou por quase três horas.
Um terceiro set de tirar o fôlego
Humbert levou Shelton ao limite. Quebrado logo no início da parcial decisiva, o canhoto francês empatou imediatamente antes de ter duas bolas de quebra em 3-3 no saque adversário. Shelton as salvou com coragem e depois se manteve firme até o tie-break. Nesse jogo decisivo, o americano elevou o nível do seu saque para abrir uma vantagem que o messinense nunca conseguiu superar.
O francês pode ter arrependimentos. Com 68% de primeiros saques e agressividade constante na devolução, ele pressionou Shelton em zonas onde poucos jogadores o levam no piso duro americano. O californiano admitiu depois ter tido que "buscar em reservas" que não achava que possuía. Humbert salvou várias bolas de match antes de ceder, como um resumo cruel do que ainda lhe falta para entrar entre os melhores: essa capacidade de fechar nos momentos em que a vitória está ao alcance.
Shelton, especialista em ATP 500
Esta vitória leva Shelton a 15 triunfos e 2 derrotas em torneios ATP 500 nesta temporada. Campeão em Dallas em fevereiro e em Munique em abril, o nono do mundo confirma que é o homem dos grandes compromissos fora dos Grand Slams e Masters 1000. Washington, onde chegou às semifinais em 2024 e 2025, combina perfeitamente com ele. O público da capital federal o adotou, e essa relação especial parece impulsioná-lo nos momentos difíceis.
Humbert, décimo quarto no ranking da ATP, deixa a capital americana após um jogo que confirma sua capacidade de rivalizar com o top 10 em superfície rápida. Sua derrota apertada para Shelton lembra sua quartas de final em Wimbledon no mês passado: o francês bate à porta, mas ela ainda não se abre completamente. Sua evolução no piso duro nesta temporada, no entanto, continua encorajadora antes do US Open, que começa em três semanas.
A chave se abre
Shelton enfrentará nas quartas o vencedor do duelo entre Aleksandar Vukic e Yoshihito Nishioka. Taylor Fritz e Alex De Minaur, os outros dois principais cabeças de chave, também garantiram vaga na quinta-feira. Fritz despachou Thanasi Kokkinakis em dois sets, enquanto De Minaur dominou Christopher O'Connell. O jovem espanhol Izan Jodar, de 18 anos, causou sensação ao eliminar Kei Nishikori em três sets.
Com três americanos ainda na disputa por uma vaga na semifinal, o público do Rock Creek Park Tennis Center tem motivos de sobra para se animar. Shelton, por sua vez, não esconde suas intenções. "Não vim para fazer figuração", avisou. No ano passado, ele parou na semifinal. Desta vez, ele quer o troféu, e o caminho até domingo parece mais aberto do que nunca.
