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Toronto não podia se dar ao luxo de uma segunda temporada em branco. Após uma campanha 2025-26 terminada com 32 vitórias, 36 derrotas e 14 derrotas na prorrogação, o suficiente para o oitavo lugar na divisão do Atlântico, os Maple Leafs passaram o verão reconstruindo um time capaz de voltar aos playoffs.
O presidente Brendan Shanahan e o gerente geral Brad Treliving não esperaram. Logo na abertura do mercado de agentes livres, Toronto agiu forte ao atrair Sergei Bobrovsky por três anos e 27 milhões de dólares. Aos 37 anos, o duas vezes vencedor do Troféu Vézina traz uma estabilidade que Joseph Woll, apesar de lampejos, nunca conseguiu oferecer em uma temporada completa. Bobrovsky vem de uma campanha sólida na Flórida e sua contratação resolve a questão do gol para a duração do seu contrato.
O presidente Brendan Shanahan e o gerente geral Brad Treliving não esperaram.
Treliving sabia que um único movimento, mesmo tão espetacular, não seria suficiente. As deficiências defensivas de Toronto não eram de ontem e o vestiário mostrou sinais de rachadura durante as semanas mais sombrias do inverno. Era necessário um choque em todos os níveis da organização. A mensagem enviada aos torcedores e ao resto da liga era clara: a reconstrução não é uma opção, a recuperação deve ser imediata.
McKenna, a primeira escolha que agita tudo
Em 2 de julho, Gavin McKenna assinou seu contrato de entrada com Toronto. Primeira escolha da safra de 2026, o ala de 18 anos chega com um status que poucos jovens jogadores conhecem na história recente da franquia. Seu talento ofensivo e sua leitura de jogo convenceram a diretoria de que ele pode integrar o elenco já em outubro. Toronto não selecionava tão alto desde a escolha de Auston Matthews em 2016, e o paralelo entre as duas primeiras escolhas certamente paira sobre o campo de treinamento.
Um detalhe simbólico ilustra a transição em andamento: McKenna usava o número 72, que Bobrovsky recuperou em sua chegada. O novato usará finalmente o 92, um número que só espera para escrever sua própria lenda. A convivência entre o veterano com 412 vitórias na carreira e o fenômeno de 18 anos será um dos fios condutores do outono.
Um treinador novo, um elenco remodelado
Jim Hiller foi nomeado treinador principal após a demissão de Craig Berube. Ex-assistente em Los Angeles, Hiller herda um grupo que precisa digerir várias mudanças. A saída de Mitch Marner, trocado por Nick Paul em um movimento que surpreendeu, altera o equilíbrio do top 6 ofensivo. Paul, de 31 anos, traz uma presença física e uma versatilidade que a diretoria procurava há duas temporadas.
Auston Matthews, que começa o penúltimo ano do seu contrato, continua sendo o centro de gravidade do ataque. Sua temporada 2025-26 com 41 gols e 47 assistências não foi suficiente para mascarar as deficiências defensivas coletivas. Com William Nylander, John Tavares e agora Paul, o núcleo ofensivo mantém argumentos, mas a defesa continua sendo a prioridade. Com a margem salarial praticamente nula, Hiller terá que fazer evoluir os jovens defensores já contratados em vez de esperar um reforço externo.
A pressão de um mercado que se impacienta
Toronto não vence uma série de playoffs desde 2023. Em um mercado onde cada derrota se transforma em crise midiática, o tempo urge. A chegada de Bobrovsky e McKenna, somada à mudança no banco, representa uma aposta calculada: apostar em um goleiro de elite envelhecido e em uma promessa geracional para relançar uma máquina engripada. Em uma divisão do Atlântico onde Boston, Tampa Bay e Flórida continuam ditando o ritmo, a margem de erro é inexistente.
O campo de treinamento dirá se o enxerto pega. Os Leafs abrem sua temporada em menos de três meses com uma pergunta simples: este elenco remodelado pode finalmente passar o obstáculo da primeira rodada? A resposta pode comprometer o futuro de Matthews em Toronto.
