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Uma finalização relâmpago e uma confissão de tirar o fôlego. Três dias depois de nocautear Benoît Saint-Denis em 52 segundos no UFC 329, Paddy Pimblett fez uma confissão impactante ao microfone da BBC: uma derrota naquela noite o teria levado a abandonar o esporte.
“Se eu não derrotar o BSD, de que adianta continuar?”
Há quatro ou cinco semanas, virei para o Paul e disse a ele: se eu não vencer essa luta, de que adianta continuar?
O lutador de 31 anos, natural de Liverpool, não escondeu nada. “Esse período de treinamento não foi fácil. Há quatro ou cinco semanas, virei para o Paul e disse a ele: se eu não vencer essa luta, de que adianta continuar? Mais vale me aposentar”, contou Pimblett, referindo-se a uma conversa com seu treinador de longa data, Paul Rimmer.
A lógica do lutador é implacável: “Se eu não conseguir derrotar o BSD, nunca serei campeão mundial, e é por isso que pratico esse esporte. Faço isso para ser o melhor do mundo. ” Uma declaração que diz muito sobre o estado de espírito de um atleta que voltou do inferno após sua derrota para Justin Gaethje em janeiro passado, na disputa pelo cinturão interino.
O ponto de virada contra Gaethje
Essa derrota por nocaute técnico no terceiro round contra o americano deixou marcas muito mais profundas do que uma simples linha no histórico de vitórias. “Quando Gaethje derrotou Ilia Topuria pelo título indiscutível no mês passado, foi um dos maiores chutes na bunda que já levei”, confessou Pimblett. “Isso acendeu uma chama dentro de mim, e as duas últimas semanas desse acampamento foram incríveis. ”
O resultado ficou evidente no octógono da T-Mobile Arena. Diante de Benoît Saint-Denis, que vinha de quatro vitórias consecutivas e que muitos viam como a armadilha perfeita, Pimblett aplicou um estrangulamento guilhotina logo no primeiro minuto. O francês, apesar de ser especialista no chão, nunca conseguiu se livrar. Desistência. 52 segundos.
Uma revanche contra Gaethje na mira
Com essa vitória, Pimblett sobe quatro posições no ranking dos pesos leves do UFC e passa a ocupar a quinta posição. Já Saint-Denis recua para a oitava posição. O caminho para o título passa agora por um grupo de ponta particularmente concorrido: Arman Tsarukyan (cinco vitórias consecutivas), Charles Oliveira (duas vitórias e uma vitória sobre Gaethje em 2022) e Max Holloway, que vem de uma vitória de prestígio contra Conor McGregor na luta principal daquela mesma noite.
O campeão Gaethje, por sua vez, não descartou a possibilidade de um segundo confronto. O cenário é atraente: Pimblett, sedento por revanche e em grande forma, contra o único homem que já o derrotou no octógono. Mas, em uma categoria onde quatro candidatos legítimos podem reivindicar a chance pelo título, o britânico provavelmente terá que esperar mais um pouco.
Um novo rosto para o UFC
Logo após o UFC 329, vários observadores viram no desempenho de Pimblett o sinal de uma mudança de era na categoria dos leves. A tentativa de retorno de Conor McGregor, que terminou em derrota logo no primeiro round contra Holloway na luta principal, deixou um vazio entre as figuras populares da categoria. O britânico, com sua personalidade e sua narrativa, preenche vários requisitos que a organização buscava.
No entanto, o caminho para o cinturão passa agora por uma agenda lotada. O próximo grande evento, o UFC 330, provavelmente servirá de rampa de lançamento para os desafiantes oficiais. Pimblett, por sua vez, comemora: sua carreira quase chegou ao fim com um fracasso em uma noite de julho em Las Vegas. Quarenta segundos de jiu-jitsu brasileiro mudaram tudo. O tipo de detalhe que torna esse esporte único.
