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Conor McGregors Rückkehr in den Octagon dauerte neunundsechzig Sekunden. Am 12. Juli in Las Vegas brach der größte Star der MMA-Geschichte nach einer Landung auf seinem linken Bein gegen Max Holloway zusammen. Fünfzehn Tage später ist die Diagnose eindeutig: Riss des vorderen Kreuzbandes und Innenmeniskusriss. Der 38-jährige Ire, der in Los Angeles operiert wurde, hat bereits ein Ziel gesetzt: Sommer 2027 für das, was er als seinen letzten Kampf bezeichnet.
UFC 329, ein Abend, der in einer Minute kippt
McGregor hat seit Juli 2024 nicht mehr gekämpft, und seine Rückkehr ist das Ereignis des Jahres für die UFC.
Die T-Mobile Arena in Las Vegas ist ausverkauft. McGregor hat seit Juli 2024 nicht mehr gekämpft, und seine Rückkehr ist das Ereignis des Jahres für die UFC. Gegenüber steht Max Holloway, der Federgewichtschampion, den er dreizehn Jahre zuvor in Boston einstimmig nach Punkten dominiert hatte. Von den ersten Austauschen an wirkt der Ire beweglich und gefährlich. Er platziert eine linke Gerade, sucht die Lücke, dann schickt er einen Middle Kick. Sein linkes Knie gibt bei der Landung nach. Herb Dean unterbricht den Kampf sofort. Holloway wird per technischem K.o. zum Sieger erklärt.
„Ich bin jenseits der Dunkelheit“, schrieb McGregor nach der Bekanntgabe der vollständigen Diagnose am 19. Juli in den sozialen Medien. Die Bildgebung zeigte weit schwerwiegendere Verletzungen, als die klinische Untersuchung am Kampfabend vermuten ließ.
Ein vollständiger Wiederaufbau des Knies
Der chirurgische Eingriff, der Dr. Neal ElAttrache anvertraut wurde, kombinierte eine Rekonstruktion des Kreuzbandes durch Transplantation und eine Meniskusnaht. Das Standardprotokoll für diese Art von Operation sieht neun bis zwölf Monate Rehabilitation vor, bevor eine vollständige Rückkehr zur Aktivität möglich ist. McGregor postete ein Foto aus seinem Krankenhausbett, das linke Bein in einer Schiene ruhiggestellt, mit einem knappen Kommentar: „Summer 2027. Last dance.“
Der Verweis auf die Michael-Jordan-Dokumentation ist niemandem entgangen. McGregor, der zwischen seiner Sportkarriere, seinen Whiskey-Destillerien und seinen Investitionen ein Vermögen von schätzungsweise über 200 Millionen Dollar angehäuft hat, ordnet seinen Abgang in die Logik eines letzten Kapitels ein. Mit 38 Jahren und einem zum dritten Mal operierten Knie tickt die biologische Uhr.
Holloway, der Kreis, der sich schließen soll
Die Wahl, Holloway als Gegner für diesen Abschiedskampf zu behalten, ist keineswegs nebensächlich. Im August 2013 dominierte ein 25-jähriger McGregor den Hawaiianer im TD Garden in Boston und startete damit die lukrativste Karriere in der Geschichte des MMA. Dreizehn Jahre später gegen denselben Mann zurückzukehren, hätte eine symbolische Bedeutung, die nur wenige Athleten für sich beanspruchen können. Holloway, immer noch Inhaber des Federgewichtsgürtels, erklärte nach der UFC 329, dass er eine Revanche akzeptieren würde, wenn McGregor zu seiner besten körperlichen Verfassung zurückkehrt.
Der Champion sollte seinen Titel bis Ende 2026 verteidigen. Wenn McGregor den Zeitplan seiner Rehabilitation einhält, erscheint ein Fenster im Sommer 2027 plausibel.
Ein unantastbares Erbe, egal was kommt
Als erster Kämpfer in der Geschichte der UFC, der gleichzeitig zwei Gürtel hielt, hat McGregor das MMA in eine andere Dimension katapultiert. Seine Nächte gegen José Aldo – in dreizehn Sekunden erledigt –, Nate Diaz, Eddie Alvarez und Khabib Nurmagomedov gehören zum Erbe des Kampfsports. Seine Blitz-Niederlage gegen Holloway ändert nichts an dieser Realität. Die Frage, die das Umfeld beschäftigt, ist jedoch, ob ein zum dritten Mal rekonstruiertes Knie mehr als einen Schaukampf zulässt.
McGregor war noch nie so stark, wie wenn man ihn für erledigt hielt. Der Sommer 2027 wird die Antwort geben, die der 12. Juli 2026 offen ließ.
