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Le retour de Conor McGregor dans l'octogone aura duré soixante-neuf secondes. Le 12 juillet à Las Vegas, la plus grande star de l'histoire du MMA s'est effondrée après un appui sur sa jambe gauche face à Max Holloway. Quinze jours plus tard, le diagnostic est sans appel : rupture du ligament croisé antérieur et déchirure du ménisque interne. Opéré à Los Angeles, l'Irlandais de 38 ans a déjà fixé un cap : l'été 2027 pour ce qu'il décrit comme son dernier combat.
L'UFC 329, une soirée qui bascule en une minute
McGregor n'a plus combattu depuis juillet 2024 et son retour est l'événement de l'année pour l'UFC.
Le T-Mobile Arena de Las Vegas affiche complet. McGregor n'a plus combattu depuis juillet 2024 et son retour est l'événement de l'année pour l'UFC. En face, Max Holloway, champion des poids plumes, qu'il avait dominé par décision unanime treize ans plus tôt à Boston. Dès les premiers échanges, l'Irlandais paraît mobile et dangereux. Il place un direct du gauche, cherche l'ouverture, puis décoche un middle kick. Son genou gauche cède à la réception. Herb Dean interrompt le combat immédiatement. Holloway est déclaré vainqueur par TKO technique.
« Je suis au-delà de l'obscurité », a écrit McGregor sur ses réseaux sociaux après l'annonce du diagnostic complet, le 19 juillet. L'imagerie médicale a révélé des lésions bien plus sévères que ce que l'examen clinique du soir du combat laissait entrevoir.
Une reconstruction complète du genou
L'intervention chirurgicale, confiée au docteur Neal ElAttrache, a combiné une reconstruction du ligament croisé par greffe et une suture méniscale. Le protocole standard pour ce type d'opération impose entre neuf et douze mois de rééducation avant toute reprise complète de l'activité. McGregor a posté une photo depuis son lit d'hôpital, la jambe gauche immobilisée dans une attelle, assortie d'un commentaire lapidaire : « Summer 2027. Last dance. »
La référence au documentaire de Michael Jordan n'a échappé à personne. McGregor, qui a accumulé une fortune estimée à plus de 200 millions de dollars entre sa carrière sportive, ses distilleries de whiskey et ses investissements, inscrit sa sortie dans une logique de dernier chapitre. À 38 ans, avec un genou opéré pour la troisième fois, l'horloge biologique tourne.
Holloway, la boucle à refermer
Le choix de conserver Holloway comme adversaire pour ce combat d'adieu n'a rien d'anecdotique. En août 2013, un McGregor de 25 ans dominait le Hawaiien au TD Garden de Boston et lançait ce qui deviendrait la carrière la plus lucrative de l'histoire du MMA. Revenir, treize ans plus tard, face au même homme, porterait une charge symbolique que peu d'athlètes peuvent revendiquer. Holloway, toujours détenteur de la ceinture des poids plumes, a déclaré après l'UFC 329 qu'il accepterait une revanche si McGregor revenait à son meilleur niveau physique.
Le champion devrait défendre son titre d'ici la fin de l'année 2026. Si McGregor respecte le calendrier de sa rééducation, une fenêtre à l'été 2027 paraît plausible.
Un héritage intouchable, qu'importe la suite
Premier combattant de l'histoire de l'UFC à détenir simultanément deux ceintures, McGregor a fait basculer le MMA dans une autre dimension. Ses nuits contre José Aldo — expédié en treize secondes —, Nate Diaz, Eddie Alvarez et Khabib Nurmagomedov appartiennent au patrimoine du sport de combat. Sa défaite éclair contre Holloway ne modifie en rien cette réalité. La question qui travaille le milieu, en revanche, est de savoir si un genou reconstruit pour la troisième fois permettra autre chose qu'un combat d'exhibition.
McGregor n'a jamais été aussi performant que lorsqu'on le donnait fini. L'été 2027 fournira la réponse que le 12 juillet 2026 a laissée en suspens.
