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O retorno de Conor McGregor ao octógono durou sessenta e nove segundos. Em 12 de julho, em Las Vegas, a maior estrela da história do MMA desabou após apoiar a perna esquerda diante de Max Holloway. Quinze dias depois, o diagnóstico é definitivo: ruptura do ligamento cruzado anterior e lesão do menisco medial. Operado em Los Angeles, o irlandês de 38 anos já estabeleceu uma meta: o verão de 2027 para o que ele descreve como sua última luta.
UFC 329, uma noite que muda em um minuto
McGregor não lutava desde julho de 2024, e seu retorno é o evento do ano para o UFC.
A T-Mobile Arena de Las Vegas está lotada. McGregor não lutava desde julho de 2024, e seu retorno é o evento do ano para o UFC. Do outro lado, Max Holloway, campeão dos pesos-penas, a quem ele havia dominado por decisão unânime treze anos antes, em Boston. Desde os primeiros exchanges, o irlandês parece móvel e perigoso. Ele acerta um direto de esquerda, busca a abertura e então desfere um middle kick. Seu joelho esquerdo cede na aterrissagem. Herb Dean interrompe a luta imediatamente. Holloway é declarado vencedor por TKO técnico.
"Estou além da escuridão", escreveu McGregor em suas redes sociais após o anúncio do diagnóstico completo, em 19 de julho. Os exames de imagem revelaram lesões muito mais graves do que o exame clínico da noite da luta deixava entrever.
Uma reconstrução completa do joelho
A intervenção cirúrgica, confiada ao doutor Neal ElAttrache, combinou uma reconstrução do ligamento cruzado com enxerto e uma sutura meniscal. O protocolo padrão para esse tipo de operação impõe entre nove e doze meses de reabilitação antes de qualquer retomada completa da atividade. McGregor postou uma foto de seu leito hospitalar, com a perna esquerda imobilizada em uma tala, acompanhada de um comentário lacônico: "Summer 2027. Last dance."
A referência ao documentário de Michael Jordan não passou despercebida. McGregor, que acumulou uma fortuna estimada em mais de 200 milhões de dólares entre sua carreira esportiva, suas destilarias de uísque e seus investimentos, inscreve sua saída em uma lógica de último capítulo. Aos 38 anos, com um joelho operado pela terceira vez, o relógio biológico corre.
Holloway, o ciclo a fechar
A escolha de manter Holloway como adversário para essa luta de despedida não tem nada de anedótico. Em agosto de 2013, um McGregor de 25 anos dominava o havaiano no TD Garden, em Boston, e lançava o que se tornaria a carreira mais lucrativa da história do MMA. Voltar, treze anos depois, diante do mesmo homem, carregaria um peso simbólico que poucos atletas podem reivindicar. Holloway, ainda detentor do cinturão dos pesos-penas, declarou após o UFC 329 que aceitaria uma revanche se McGregor voltasse ao seu melhor nível físico.
O campeão deve defender seu título até o final de 2026. Se McGregor respeitar o cronograma de sua reabilitação, uma janela no verão de 2027 parece plausível.
Um legado intocável, não importa o que venha
Primeiro lutador da história do UFC a deter simultaneamente dois cinturões, McGregor fez o MMA saltar para outra dimensão. Suas noites contra José Aldo — nocauteado em treze segundos —, Nate Diaz, Eddie Alvarez e Khabib Nurmagomedov pertencem ao patrimônio do esporte de combate. Sua derrota relâmpago para Holloway não altera em nada essa realidade. A questão que inquieta o meio, por outro lado, é saber se um joelho reconstruído pela terceira vez permitirá algo além de uma luta de exibição.
McGregor nunca foi tão eficiente quanto quando o davam como acabado. O verão de 2027 fornecerá a resposta que 12 de julho de 2026 deixou em aberto.
