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Die New York Islanders starten in eine Übergangssaison, die erste seit 2018 ohne Anders Lee als Offensivmotor. Am 1. Juli wechselte der ehemalige Kapitän zum Utah Mammoth gegen einen Dreijahresvertrag über 16,2 Millionen Dollar und schloss damit ein Kapitel von vierzehn Spielzeiten ab – 923 Spiele, 308 Tore, 549 Punkte und eine Kapitänsbinde, die er acht Jahre lang trug. Um diese sowohl symbolische als auch statistische Lücke zu füllen, setzt die New Yorker Führung auf eine Mischung aus Erfahrung und Jugend, mit Matias Maccelli und dem vielversprechenden Victor Eklund im Mittelpunkt.
Matias Maccelli, ein Einjahresverstärkung, die überzeugen muss
Nur für eine Saison verpflichtet, kommt Matias Maccelli mit einer wechselhaften Bilanz nach Long Island.
Nur für eine Saison verpflichtet, kommt Matias Maccelli mit einer wechselhaften Bilanz nach Long Island. Mit 25 Jahren hat der Finne in 295 NHL-Spielen 169 Punkte erzielt, darunter eine Referenzsaison 2023-2024 bei den Arizona Coyotes, in der er 57 Punkte sammelte. In der letzten Saison, im Trikot der Toronto Maple Leafs, erzielte er in 71 Spielen 39 Punkte – eine ordentliche Leistung, aber weit unter dem, was sich die Islanders von einem Flügelstürmer erhoffen, der das Duo Bo Horvat-Mathew Barzal entlasten soll.
Der General Manager Mathieu Darche, der nach einer enttäuschenden Saison 2025-2026 – 43 Siege, 34 Niederlagen, 5 Niederlagen nach Verlängerung, sechster Platz in der Metropolitan Division und verpasste Playoffs – auf Lou Lamoriello folgte, übernimmt eine vorsichtige Personalpolitik. Trainer Peter DeBoer hat zudem die Einschränkungen durch die bereits stark belastete Gehaltsobergrenze anerkannt, die durch die langfristigen Verträge von Barzal, Horvat und Torhüter Ilya Sorokin verursacht wird und den sommerlichen Handlungsspielraum der Franchise begrenzt.
Victor Eklund, das schwedische Versprechen mit 19 Jahren
Wenn Maccelli die kurzfristige Wette verkörpert, steht Victor Eklund für die langfristige Perspektive. Als 16. Pick des Drafts 2025 kostete der schwedische Flügelstürmer bereits im April letzten Jahres NHL-Luft und holte in seinem ersten Spiel – ironischerweise gegen das Utah Mammoth, den zukünftigen Club von Anders Lee – eine Vorlage. Vor dieser ersten nordamerikanischen Erfahrung hatte er in 43 Spielen für Djurgårdens IF in der ersten schwedischen Liga 24 Punkte, darunter sechs Tore, gesammelt und in der American Hockey League beim Farmteam in Bridgeport in 9 Spielen 10 Punkte hinzugefügt.
In der von NHL.com prognostizierten Aufstellung ist Eklund in einer vielversprechenden dritten Reihe neben Jean-Gabriel Pageau und Kyle Palmieri positioniert. Eine ergänzende Rolle, die sich schnell ändern könnte, wenn der junge Schwede die Reife bestätigt, die er bei seinem kurzen New Yorker Gastspiel gezeigt hat. Seine Integration in ein Team, das in der letzten Saison den 23. Platz der NHL bei erzielten Toren belegte, ist kein Luxus.
Eine Verteidigung, die noch im Aufbau ist
Neben dem Angriff bleibt auch die Verteidigungsarbeit offen. Die Abgänge von Torhüter David Rittich und Verteidiger Carson Soucy wurden durch die Ankunft von Matthew Kessel von den St. Louis Blues und die Vertragsverlängerung von Tony DeAngelo um zwei Spielzeiten kompensiert. Aber DeBoer gab unumwunden zu: Sein Kader sucht noch einen zusätzlichen Rechtsschützen vor Beginn des Trainingslagers.
Die angekündigte Rückkehr von Alexander Romanov, der an der Schulter operiert wurde, und die mögliche Vollzeit-Beförderung des jungen Isaiah George, Viertrunden-Pick von 2022 mit 18 Punkten in 47 Spielen in der AHL in der letzten Saison, gehören zu den internen Lösungen, die in Betracht gezogen werden. Vor dem Tor bleibt das Duo Sorokin-Varlamov eines der stärksten der Liga, vorausgesetzt, der russische Veteran, der an beiden Knien operiert wurde, findet bis zum Saisonstart im September wieder zu voller Leistungsfähigkeit. Vitek Vanecek, nach einer schwierigen Saison in Utah für ein Jahr verpflichtet, wird als Sicherheitsnetz fungieren.
Ein neues Gesicht für eine neue Saison
Die prognostizierte New Yorker Formation zeichnet ein tiefgreifend umgestaltetes Team. In der ersten Reihe unterstützt der Schwede Simon Holmstrom Bo Horvat und Mathew Barzal; im zweiten Block flankieren Calum Ritchie und Brayden Schenn Emil Heineman, während sich Eklund und Maccelli die dritte und vierte Reihe teilen. All dies in einer NHL, die auf 84 Spiele in der regulären Saison erweitert wird, was die physische und mentale Belastung für alle Kader weiter erhöht.
Die Islanders gehen nicht als Favoriten in die Saison in einer Metropolitan Division, in der die Rangers, Hurricanes und Devils ihre Reihen verstärkt haben. Aber wenn Victor Eklund die in ihn gesetzten Hoffnungen bestätigt und Matias Maccelli das Gespür wiederfindet, das ihn 2024 zu einem der vielversprechendsten jungen Spielmacher der Liga gemacht hat, könnte New York aus dem, was wie ein getarnter Neuaufbau aussieht, eine ernsthafte Playoff-Kandidatur machen. Die Antwort wird bereits im Oktober auf dem Eis der UBS Arena kommen.