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Los New York Islanders comienzan una temporada de transición, la primera desde 2018 sin Anders Lee como locomotora ofensiva. Partido al Utah Mammoth el 1 de julio a cambio de un contrato de tres años y 16,2 millones de dólares, el ex capitán cerró un capítulo de catorce temporadas: 923 partidos, 308 goles, 549 puntos, y un brazalete portado durante ocho años. Para mitigar este vacío tan simbólico como estadístico, la directiva neoyorquina apuesta por una combinación de experiencia y juventud, articulada en torno a Matias Maccelli y al prometedor Victor Eklund.
Matias Maccelli, un refuerzo de un año para convencer
Firmado por una sola temporada, Matias Maccelli llega a Long Island con un currículum contrastado.
Firmado por una sola temporada, Matias Maccelli llega a Long Island con un currículum contrastado. A los 25 años, el finlandés suma 169 puntos en 295 partidos de la NHL, incluida una campaña de referencia en 2023-2024 con los Coyotes de Arizona, donde acumuló 57 puntos. La temporada pasada, con la camiseta de los Maple Leafs de Toronto, produjo 39 puntos en 71 encuentros: un rendimiento correcto, pero muy por debajo de lo que los Islanders esperan de un ala llamado a aliviar al dúo Bo Horvat-Mathew Barzal.
El gerente general Mathieu Darche, que sucedió a Lou Lamoriello después de una decepcionante temporada 2025-2026 (43 victorias, 34 derrotas, 5 reveses en tiempo extra, sexto lugar en la sección Metropolitana y exclusión de los playoffs), asume una contratación prudente. El entrenador Peter DeBoer reconoció las limitaciones impuestas por un tope salarial ya muy cargado por los contratos a largo plazo de Barzal, Horvat y el portero Ilya Sorokin, lo que limita el margen de maniobra estival de la franquicia.
Victor Eklund, la promesa sueca de 19 años
Si Maccelli encarna la apuesta a corto plazo, Victor Eklund representa la apuesta a largo plazo. Decimosexta selección del draft de 2025, el ala sueco probó la NHL ya en abril pasado, logrando una asistencia en su primer partido contra —ironía del calendario— el Mammoth de Utah, futuro club de Anders Lee. Antes de esta primera experiencia norteamericana, había acumulado 24 puntos, incluidos seis goles, en 43 encuentros con el Djurgårdens IF en la primera división sueca, y luego agregó 10 puntos en 9 partidos en la Liga Americana con el club filial de Bridgeport.
En la alineación proyectada por NHL.com, Eklund está posicionado en un prometedor tercer trío junto a Jean-Gabriel Pageau y Kyle Palmieri. Un papel complementario que podría evolucionar rápidamente si el joven sueco confirma la madurez mostrada durante su breve paso por Nueva York. Su integración en un equipo que terminó en el vigésimo tercer lugar de la NHL en goles marcados la temporada pasada no es un lujo.
Una defensa aún en construcción
Más allá del ataque, la obra defensiva sigue abierta. Las salidas del portero David Rittich y del defensa Carson Soucy fueron compensadas con la llegada de Matthew Kessel procedente de los Blues de St. Louis y con la extensión de Tony DeAngelo por dos temporadas. Pero DeBoer lo admitió sin rodeos: su plantilla aún busca un defensa diestro adicional antes del inicio del campo de entrenamiento.
El regreso anunciado de Alexander Romanov, operado del hombro, y la posible promoción a tiempo completo del joven Isaiah George, selección de cuarta ronda en 2022 autor de 18 puntos en 47 partidos en la AHL la temporada pasada, figuran entre las soluciones internas consideradas. En la portería, el dúo Sorokin-Varlamov sigue siendo uno de los más sólidos de la liga, siempre que el veterano ruso, operado de ambas rodillas, recupere la plenitud de sus medios para el regreso de septiembre. Vitek Vanecek, firmado por un año después de una temporada complicada en Utah, actuará como red de seguridad.
Una nueva cara para una nueva temporada
La formación neoyorquina proyectada dibuja un equipo profundamente remodelado. En la primera línea, el sueco Simon Holmstrom acompañará a Bo Horvat y Mathew Barzal; en el segundo bloque, Calum Ritchie y Brayden Schenn rodearán a Emil Heineman, mientras que Eklund y Maccelli se repartirán los terceros y cuartos tríos. Todo ello en una NHL que pasará a 84 partidos de temporada regular, lo que agrava aún más la factura física y mental para todas las plantillas.
Los Islanders no abordan la temporada como favoritos en una sección Metropolitana donde los Rangers, los Hurricanes y los Devils han reforzado sus filas. Pero si Victor Eklund confirma las esperanzas depositadas en él y Matias Maccelli recupera el toque que lo convirtió en uno de los jóvenes creadores más prometedores de la liga en 2024, Nueva York podría transformar lo que parece una reconstrucción disfrazada en una candidatura creíble para los playoffs. La respuesta llegará en octubre, sobre el hielo del UBS Arena.
