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Das Urteil ist gefallen, neun Tage nach dem, was die am sehnlichsten erwartete Rückkehr in der jüngeren Geschichte des MMA hätte sein sollen. Conor McGregor leidet unter einem vollständigen Riss des vorderen Kreuzbandes und einem Meniskusriss im rechten Knie. Der Ire bestätigte dies selbst am Sonntagabend, dem 19. Juli, auf seinem X-Konto. Bereits auf dem Operationstisch gelegen, weigert sich der "Notorious", in Selbstmitleid zu verfallen, und kündigt an, eine Rückkehr in den Wettkampf für den Sommer 2027 anzustreben.
Riss des vorderen Kreuzbandes bestätigt
Das Bild ließ die 15,9 Millionen Zuschauer – ein Rekord für eine Paramount+-Ausstrahlung –, die die UFC 329 am 11.
Das Bild ließ die 15,9 Millionen Zuschauer – ein Rekord für eine Paramount+-Ausstrahlung –, die die UFC 329 am 11. Juli verfolgten, erstarren. Neunundsechzig Sekunden nach dem Start des Hauptkampfes gegen Max Holloway startete McGregor einen Roundhouse-Kick und brach zusammen, wobei das rechte Knie bei der Landung nachgab. Nach mehr als fünf Jahren Abwesenheit – sein letzter Auftritt datierte vom Schien- und Wadenbeinbruch gegen Dustin Poirier bei der UFC 264 im Juli 2021 – fiel der Ire zweimal hin, während er sich das Bein hielt, das Gesicht vor Schmerz verzerrt. Schiedsrichter Herb Dean stoppte den Kampf. Holloway, Sieger durch technischen K.o. aus medizinischen Gründen, konnte seine Frustration kaum verbergen.
Die bildgebenden Untersuchungen der folgenden Woche lieferten eine eindeutige Diagnose. "Es ist dieselbe Verletzung wie im ersten Kampf gegen Holloway, nur dass es diesmal das andere Bein ist", schrieb McGregor. "Es ist ziemlich schockierend." Der erste Aufeinandertreffen der beiden Männer am 17. August 2013 in Boston hatte bereits mit einem Riss des vorderen Kreuzbandes für den Iren geendet – allerdings am linken Knie, und McGregor hatte den Kampf trotz der Verletzung gewonnen. Am Sonntag präzisierte er, dass er ohne Krücken gehe, ein ermutigendes Zeichen in diesem frühen Stadium der Genesung.
Der Präzedenzfall von 2013, ein zweischneidiges Schwert
Die Parallele zwischen diesen beiden Sommerabenden ist atemberaubend. 2013 war McGregor 25 Jahre alt, außerhalb Irlands noch weitgehend unbekannt, und hatte vor allem ein intaktes Knie. Weniger als ein Jahr nach der Operation, im Juli 2014, stieg er in Dublin wieder in den Octagon und besiegte Diego Brandao deutlich per TKO in der ersten Runde. Diese Blitz-Rückkehr katapultierte eine Karriere, die in die Legende einging: Eroberung des Federgewichtstitels gegen José Aldo in dreizehn Sekunden, erster Doppelchampion in der Geschichte der UFC, Status als bestbezahlter Sportler der Welt laut Forbes.
Dreizehn Jahre später gehorcht der Körper nicht mehr denselben Regeln. McGregor wird im Sommer 2027 38 Jahre alt sein, mit 28 Profikämpfen, zwei Beinbrüchen und nun zwei rekonstruierten Knien. "Dank der Fortschritte in der regenerativen Medizin und der Verbesserung der Trainingsmethoden bin ich durchaus in der Lage, bis zum nächsten Sommer zurückzukehren", versicherte er. Stammzelltherapien und Protokolle für beschleunigte Rehabilitation gab es 2013 nicht. Bleibt die Tatsache, dass McGregors Hauptgegner heute nicht mehr Holloway oder Poirier ist: Es ist die Zeit.
Sechs Jahre ohne Sieg, eine Karriere im Wartestand
Diese Verletzung reißt eine Akte wieder auf, die der McGregor-Clan endgültig geschlossen zu haben hoffte. Seit seiner Zerstörung von Donald Cerrone in vierzig Sekunden im Januar 2020 hat der Ire keinen einzigen Kampf mehr gewonnen. Seine Trilogie gegen Poirier 2021 endete mit zwei Niederlagen, die zweite davon mit einem gebrochenen Bein, das ihn fünf lange Jahre fernhielt. Die UFC 329 sollte das Ende dieser Durststrecke sein. Sie wurde zu ihrem grausamsten Kapitel.
Holloway seinerseits verbarg seine Enttäuschung nicht. 2013 durch Entscheidung besiegt, hatte der ehemalige Federgewichtschampion diese Revanche zu einer Obsession gemacht. Sein Sieg durch medizinischen Abbruch tilgt nichts von der sportlichen Rivalität. Die Trilogie Holloway-McGregor, das Traumszenario der Promoter, hängt am rechten Knie des Iren.
Sommer 2027, letztes Versprechen vor der Nacht
Sechs bis neun Monate Rehabilitation, mindestens, für einen Wiederaufbau des vorderen Kreuzbandes. Die Anforderungen des MMA – abrupte Drehungen, einbeinige Abstützungen bei Schlägen, Abwehr von Submissionen – übertreffen die von Fußball oder Basketball. McGregor, dessen persönliches Vermögen auf mehrere hundert Millionen Dollar geschätzt wird, wird die besten Spezialisten der Welt mobilisieren. Die eigentliche Frage geht jedoch über die Orthopädie hinaus: Kann ein 38-jähriger Kämpfer, der in sechs Jahren an beiden Beinen schwer verletzt wurde, die Explosivität und Unbeschwertheit zurückgewinnen, die ihn zu einem Phänomen machten?
In einer Leichtgewichtsklasse, die von Islam Makhachev und Arman Tsarukyan dominiert wird, scheint der Weg zu einem hypothetischen Titel steil. McGregor hingegen hat seine Karriere damit verbracht, alle Drehbücher umzukehren. Der Sommer 2027 ist ein fernes Versprechen. Es genügt ihm, um voranzukommen.
