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Le verdict est tombé, neuf jours après ce qui devait être le retour le plus attendu de l'histoire récente du MMA. Conor McGregor souffre d'une rupture complète du ligament croisé antérieur et d'une déchirure du ménisque au genou droit. L'Irlandais l'a confirmé lui-même sur son compte X dimanche 19 juillet au soir. Déjà passé sur la table d'opération, le « Notorious » refuse de s'apitoyer et annonce viser un retour à la compétition pour l'été 2027.
Rupture du ligament croisé antérieur confirmée
L'image a glacé les 15,9 millions de téléspectateurs — un record pour une diffusion Paramount+ — qui suivaient l'UFC 329 le 11 juillet.
L'image a glacé les 15,9 millions de téléspectateurs — un record pour une diffusion Paramount+ — qui suivaient l'UFC 329 le 11 juillet. Soixante-neuf secondes après le coup d'envoi du combat principal face à Max Holloway, McGregor lançait un coup de pied circulaire et s'effondrait, le genou droit cédant à la réception. Après plus de cinq ans d'absence — sa dernière apparition datait de la fracture tibia-péroné contre Dustin Poirier à l'UFC 264 en juillet 2021 — l'Irlandais retombait à deux reprises en se tenant la jambe, le visage déformé par la douleur. L'arbitre Herb Dean arrêtait le combat. Holloway, vainqueur par TKO médical, peinait à cacher sa frustration.
Les examens d'imagerie de la semaine suivante ont livré un constat sans appel. « C'est la même blessure que lors du premier combat contre Holloway, sauf que cette fois-ci, c'est la jambe opposée, a écrit McGregor. C'est assez choquant. » Le premier affrontement entre les deux hommes, le 17 août 2013 à Boston, s'était déjà conclu sur une déchirure du ligament croisé antérieur pour l'Irlandais — mais au genou gauche, et McGregor avait remporté le combat malgré la blessure. Dimanche, il précisait marcher sans béquilles, un signe encourageant à ce stade précoce de la convalescence.
Le précédent de 2013, une arme à double tranchant
Le parallèle entre ces deux soirées d'été est vertigineux. En 2013, McGregor avait 25 ans, une réputation encore confidentielle hors d'Irlande, et surtout un genou intact. Moins d'un an après l'opération, en juillet 2014, il remontait dans l'octogone à Dublin pour étriller Diego Brandao par TKO au premier round. Ce retour éclair propulsait une trajectoire entrée dans la légende : conquête du titre featherweight face à José Aldo en treize secondes, première double ceinture de l'histoire de l'UFC, statut de sportif le mieux payé de la planète selon Forbes.
Treize ans plus tard, le corps ne répond plus aux mêmes règles. McGregor aura 38 ans à l'été 2027, vingt-huit combats professionnels au compteur, deux fractures de la jambe et désormais deux genoux reconstruits. « Grâce aux progrès de la médecine régénérative et à l'amélioration des méthodes d'entraînement, je suis tout à fait en mesure de revenir d'ici à l'été prochain », a-t-il assuré. Les thérapies par cellules souches et les protocoles de rééducation accélérée n'étaient pas disponibles en 2013. Reste que le principal adversaire de McGregor aujourd'hui n'est plus Holloway ou Poirier : c'est le temps.
Six ans sans victoire, une carrière en apnée
Cette blessure rouvre un dossier que le clan McGregor espérait définitivement refermé. Depuis sa destruction de Donald Cerrone en quarante secondes en janvier 2020, l'Irlandais n'a plus gagné un seul combat. Sa trilogie contre Poirier en 2021 s'est achevée par deux défaites, dont la seconde sur une jambe brisée qui l'a tenu éloigné cinq longues années. L'UFC 329 devait être l'épilogue de cette traversée du désert. Elle en est devenue le chapitre le plus cruel.
Holloway, de son côté, n'a pas masqué sa déception. Battu par décision en 2013, l'ancien champion des poids plumes avait fait de cette revanche une obsession. Sa victoire par arrêt médical n'efface rien du contentieux sportif. La trilogie Holloway-McGregor, scénario rêvé des promoteurs, est suspendue au genou droit de l'Irlandais.
Été 2027, dernière promesse avant la nuit
Six à neuf mois de rééducation, au bas mot, pour une reconstruction du ligament croisé antérieur. Les exigences du MMA — pivots brusques, appuis unipodaux en percussion, défense de soumission — dépassent celles du football ou du basket. McGregor, dont la fortune personnelle est estimée à plusieurs centaines de millions de dollars, mobilisera les meilleurs spécialistes mondiaux. La vraie question dépasse pourtant l'orthopédie : un combattant de 38 ans, lourdement blessé aux deux jambes en six ans, peut-il retrouver l'explosivité et l'insouciance qui faisaient de lui un phénomène ?
Dans une division lightweight dominée par Islam Makhachev et Arman Tsarukyan, le chemin vers un hypothétique titre paraît escarpé. McGregor, lui, a passé sa carrière à renverser tous les scénarios. L'été 2027 est une promesse lointaine. Elle lui suffit pour avancer.
