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El veredicto ha caído, nueve días después de lo que debía ser el regreso más esperado de la historia reciente del MMA. Conor McGregor sufre una rotura completa del ligamento cruzado anterior y un desgarro de menisco en la rodilla derecha. El irlandés lo confirmó él mismo en su cuenta X el domingo 19 de julio por la noche. Ya pasado por la mesa de operaciones, el 'Notorious' se niega a lamentarse y anuncia que apunta a un regreso a la competición para el verano de 2027.
Rotura del ligamento cruzado anterior confirmada
La imagen heló a los 15,9 millones de espectadores — un récord para una emisión de Paramount+ — que seguían la UFC 329 el 11 de julio.
La imagen heló a los 15,9 millones de espectadores — un récord para una emisión de Paramount+ — que seguían la UFC 329 el 11 de julio. Sesenta y nueve segundos después del inicio del combate principal contra Max Holloway, McGregor lanzó una patada circular y se derrumbó, cediendo la rodilla derecha en la recepción. Después de más de cinco años de ausencia — su última aparición databa de la fractura de tibia y peroné contra Dustin Poirier en la UFC 264 en julio de 2021 — el irlandés cayó dos veces agarrándose la pierna, con el rostro deformado por el dolor. El árbitro Herb Dean detuvo el combate. Holloway, vencedor por TKO médico, apenas podía ocultar su frustración.
Los exámenes de imagen de la semana siguiente arrojaron un diagnóstico contundente. "Es la misma lesión que en la primera pelea contra Holloway, salvo que esta vez es la pierna opuesta", escribió McGregor. "Es bastante impactante." El primer enfrentamiento entre ambos, el 17 de agosto de 2013 en Boston, ya había terminado con un desgarro del ligamento cruzado anterior para el irlandés — pero en la rodilla izquierda, y McGregor ganó la pelea a pesar de la lesión. El domingo, precisó que caminaba sin muletas, una señal alentadora en esta etapa temprana de la convalecencia.
El precedente de 2013, un arma de doble filo
El paralelismo entre estas dos noches de verano es vertiginoso. En 2013, McGregor tenía 25 años, una reputación aún confidencial fuera de Irlanda, y sobre todo una rodilla intacta. Menos de un año después de la operación, en julio de 2014, volvió al octágono en Dublín para vapulear a Diego Brandao por TKO en el primer asalto. Ese regreso relámpago impulsó una trayectoria que entró en la leyenda: conquista del título de peso pluma ante José Aldo en trece segundos, primer doble campeón de la historia de la UFC, estatus de deportista mejor pagado del planeta según Forbes.
Trece años después, el cuerpo ya no responde a las mismas reglas. McGregor tendrá 38 años en el verano de 2027, veintiocho combates profesionales en su haber, dos fracturas de pierna y ahora dos rodillas reconstruidas. "Gracias a los avances de la medicina regenerativa y a la mejora de los métodos de entrenamiento, estoy perfectamente capacitado para volver para el próximo verano", aseguró. Las terapias con células madre y los protocolos de rehabilitación acelerada no estaban disponibles en 2013. Queda que el principal adversario de McGregor hoy ya no es Holloway o Poirier: es el tiempo.
Seis años sin victoria, una carrera en apnea
Esta lesión reabre un expediente que el clan McGregor esperaba cerrar definitivamente. Desde su destrucción de Donald Cerrone en cuarenta segundos en enero de 2020, el irlandés no ha ganado ni un solo combate. Su trilogía contra Poirier en 2021 terminó con dos derrotas, incluida la segunda por una pierna rota que lo mantuvo alejado cinco largos años. La UFC 329 debía ser el epílogo de esta travesía del desierto. Se ha convertido en el capítulo más cruel.
Holloway, por su parte, no ha ocultado su decepción. Derrotado por decisión en 2013, el excampeón de peso pluma había hecho de esta revancha una obsesión. Su victoria por parada médica no borra nada del contencioso deportivo. La trilogía Holloway-McGregor, el escenario soñado por los promotores, está suspendida a la rodilla derecha del irlandés.
Verano de 2027, última promesa antes de la noche
Seis a nueve meses de rehabilitación, como mínimo, para una reconstrucción del ligamento cruzado anterior. Las exigencias del MMA — giros bruscos, apoyos unipodales en percusión, defensa de sumisión — superan las del fútbol o el baloncesto. McGregor, cuya fortuna personal se estima en varios cientos de millones de dólares, movilizará a los mejores especialistas del mundo. La verdadera pregunta, sin embargo, va más allá de la ortopedia: ¿puede un luchador de 38 años, gravemente lesionado en ambas piernas en seis años, recuperar la explosividad y la despreocupación que lo convirtieron en un fenómeno?
En una división de peso ligero dominada por Islam Makhachev y Arman Tsarukyan, el camino hacia un hipotético título parece empinado. McGregor, por su parte, ha pasado su carrera dando la vuelta a todos los guiones. El verano de 2027 es una promesa lejana. Le basta para seguir adelante.
