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Wrigley Field rugió como en las mejores horas de octubre. Perdían 2-0 en la novena entrada, reducidos a su último strike, los Chicago Cubs remontaron ante los Toronto Blue Jays 3-2 en once entradas, el jueves 6 de agosto, en un partido de recuperación que quedará como uno de los momentos cumbre dramáticos de su temporada. Alex Bregman, llegado este invierno para pesar en esos momentos, depositó un misil de dos carreras en las gradas del jardín izquierdo cuando su equipo no tenía más que un soplo de vida.
Una tarde que olía a rancio
Durante ocho entradas, los Cubs atravesaron el partido como se atraviesa una niebla: sin dirección, sin brillo.
Durante ocho entradas, los Cubs atravesaron el partido como se atraviesa una niebla: sin dirección, sin brillo. Kevin Gausman, el ex Blue Jay que pasó a los Cubs, aguantaba el tipo en el montículo — dos carreras concedidas en siete entradas — pero detrás de él, los bates permanecían mudos. Frente a su antiguo equipo, el derecho de 35 años ofreció una actuación llena de emoción contenida. Cada out parecía cargado de un significado personal, pero el apoyo ofensivo nunca llegó. Los Cubs, últimos de la Liga Nacional en promedio de bateo con corredores en posición de anotar desde el descanso del Juego de Estrellas, confirmaron su mal crónico. Un hit en seis entradas. Ningún corredor en posición de anotar. El tipo de actuación que vacía un estadio antes del final.
Los visitantes, por su parte, avanzaban sin brillo pero con eficacia. Andrés Giménez abrió el marcador en la séptima entrada con un sencillo de Alejandro Kirk, luego una carrera de seguro vino a engrosar la cuenta. A 2-0, con el cerrador de Toronto calentando, el asunto parecía resuelto.
Dos strikes, dos strikes, y luego el caos
Este deporte tiene algo de cruel y magnífico: rechaza los guiones escritos de antemano. Novena entrada, un out, un corredor en base. Alex Bregman se presenta al bate con dos strikes en su contra. Una situación más y los Cubs vuelven al vestuario con la cabeza baja. El relevista de los Blue Jays inicia su movimiento, Bregman despliega los brazos, y la bola vuela en sentido contrario a 167 km/h. Un duodécimo jonrón esta temporada, dos carreras en el marcador, empate. Bregman, fichado por 200 millones de dólares en diciembre, había tenido un comienzo de temporada flojo: promedio por debajo de .240 en abril, silbidos discretos en las gradas. Desde junio, batea .310 y se ha consolidado como la cara de este equipo en reconstrucción. Este duodécimo jonrón, arrancado a una bola quebrada a 142 km/h, resume por sí solo la trayectoria del jugador: lento para arrancar, devastador una vez lanzado.
El partido cambió a otra dimensión. Wrigley Field, que dormitaba desde hacía dos horas, se transformó en un caldero. Once mil kilómetros más allá, en Toronto, los aficionados encajaban el golpe en silencio.
Crow-Armstrong, el relámpago que lo decide todo
La décima entrada no dio nada. Once entradas: Pete Crow-Armstrong, entrado como suplente, roba la tercera base por un error de tiro del receptor. El joven jardinero de 24 años, cronometrado a 30,1 pies por segundo, es uno de los cinco jugadores más rápidos de la Liga Nacional. Cuando se lanza, las defensas saben que juegan contra el reloj, y el receptor de los Blue Jays acaba de hacer una demostración involuntaria. La bola vuela al jardín, Crow-Armstrong se levanta y corre hacia el plato. 3-2. El encuentro, comenzado en la modorra, termina en explosión.
Los Cubs (52-57) siguen lejos de los puestos de comodín en una Liga Nacional que no perdona nada. Pero este jueves de agosto, la clasificación importaba menos que la manera. Un grupo que podría haberse rendido eligió morder. Bregman, tres horas después, aún tenía los ojos brillantes: una de esas tardes en que el béisbol recuerda por qué lo amamos, incluso en plena canícula de una temporada regular que se tambalea.