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Kamaru Usman ya no tiene nada que perder. A sus 39 años, el «Nigerian Nightmare» se dispone a librar el combate más arriesgado de su carrera: subir a la categoría de peso medio (-84 kg) para enfrentarse a Dricus Du Plessis en el combate estelar del UFC Oklahoma, en la noche del sábado al domingo en el Paycom Center de Oklahoma City. Una victoria le situaría a las puertas de su segundo cinturón de la UFC. Una derrota, y probablemente sería el fin del sueño.
Este luchador, natural de Auchi (Nigeria), alcanzó las cimas más vertiginosas antes de tocar fondo. Quince victorias consecutivas entre 2015 y 2021, un cinturón de peso wélter conquistado y defendido en cinco ocasiones, un dominio que parecía eterno. Y entonces, el 20 de agosto de 2022, esa patada alta de Leon Edwards que lo dejó inconsciente a pocos segundos del final de un combate que tenía bajo control. Uno de los KO más memorables de la historia de este deporte. Le seguirían otras dos derrotas. Usman desapareció del panorama durante más de un año y medio.
Este luchador, natural de Auchi (Nigeria), alcanzó las cimas más vertiginosas antes de tocar fondo.
Su regreso, el 14 de junio de 2025 frente a Joaquín Buckley, tranquilizó a todos: la «Pesadilla nigeriana» sigue siendo capaz de poner en aprietos a los mejores. Pero a sus 39 años, el tiempo apremia. Subir de categoría para enfrentarse a un ex campeón de peso medio de 32 años, más pesado y más potente, es una apuesta que roza la imprudencia. O la genialidad.
Du Plessis, el orgullo de «Stillknocks»
Al otro lado de la jaula, Dricus Du Plessis se encuentra en una situación igualmente incómoda. Antes del 16 de agosto de 2025, el sudafricano estaba invicto en la UFC: nueve combates, nueve victorias, tres de ellas por el título. Una fuerza bruta capaz de abrir todas las cerraduras. Hasta que llegó Khamzat Chimaev.
El checheno lo neutralizó, lo dominó y lo asfixió durante cinco asaltos. Primera derrota en la UFC. Primer golpe duro de verdad. Du Plessis (23-3) debe demostrar ahora que es capaz de levantarse. ¿Y qué mejor para ello que enfrentarse a un rival cuya kriptonita es precisamente el punto fuerte de Chimaev: la lucha de alto nivel?
Y es que Usman es un antiguo campeón de la segunda división nacional de lucha universitaria estadounidense. Un «luchador» de élite capaz de neutralizar la fuerza bruta del sudafricano. En el pesaje del viernes, Du Plessis marcó 185,5 libras (84,1 kg), mientras que Usman pesaba 186 libras (84,4 kg). Ambos están listos. El cara a cara ha suscitado cierta inquietud: la diferencia de complexión entre el antiguo peso welter y el peso medio natural es evidente.
El puesto de Imavov en peligro
Este combate va más allá de un simple duelo entre dos antiguos campeones. En la carrera por el título de peso medio, que ostenta Khamzat Chimaev, el francés Nassourdine Imavov ocupa actualmente el puesto de aspirante número uno. Pero el ganador del combate entre Usman y Du Plessis vendrá a alterar esta jerarquía. A la UFC le encantan las historias de redención, y la del ganador del sábado por la noche lo tendrá todo para seducir a Dana White.
Usman, por su parte, apunta más alto: entrar en el club de los «champ-champ», esos once luchadores que han ganado el título en dos categorías diferentes en la historia de la organización. «En mi cabeza, tengo la sensación de que ya formo parte del top 5 de los mejores luchadores de la historia, pero el club de los dobles campeones es aquel al que aún no pertenezco», ha confesado. El nigeriano sabe que, a sus 39 años, solo le queda una oportunidad.
Para Du Plessis, lo que está en juego es diferente, pero igual de crucial. Una segunda derrota consecutiva lo alejaría definitivamente del título. A sus 32 años, el sudafricano está en la flor de la vida: es ahora cuando debe demostrar que Chimaev no fue más que un tropiezo.
En Oklahoma City, en la noche del sábado al domingo, uno de los dos escribirá un nuevo capítulo. El otro quizá tenga que pasar página. El combate se perfila como uno de los más intrigantes de este verano de 2026.