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Atlanta recupera su chispa. El lunes 27 de julio, los Bravos reactivaron oficialmente a Ronald Acuña Jr. de la lista de lesionados, cerrando una ausencia de 38 partidos que comenzó el 9 de junio. El venezolano de 28 años, MVP de la Liga Nacional en 2023, no había pisado un terreno desde una distensión en el isquiotibial izquierdo sufrida en Filadelfia. Su regreso coincide con el inicio de una serie de tres encuentros en el Citi Field frente a los Mets de Nueva York.
Una lesión más larga de lo previsto
El cuerpo médico de Atlanta calcula entonces de cuatro a cinco semanas de baja.
El 9 de junio, Acuña se lanza hacia la primera base sobre un rodado. Tres zancadas y una mueca. El diagnóstico llega por la noche: distensión de grado 2. El cuerpo médico de Atlanta calcula entonces de cuatro a cinco semanas de baja. Los exámenes de control revelan una lesión más extensa de lo anticipado y retrasan el plazo a casi siete semanas.
Durante esta ausencia, Marcell Ozuna y Michael Harris II mantuvieron la ofensiva a flote, conservando el primer lugar de la división Este. Queda que el juego de Atlanta ha perdido imprevisibilidad. Sin la amenaza constante que Acuña representa en las bases, los lanzadores rivales pudieron concentrarse en el corazón de la alineación con un plan de juego más convencional.
Un primer bate que transforma la alineación
Antes de su lesión, Acuña mostraba una línea de .292/.378/.531 con 14 jonrones y 21 bases robadas en 58 encuentros. Sólido, sin alcanzar la desmesura de su campaña 2023 (41 jonrones, 73 bases robadas). Brian Snitker lo coloca de inmediato en el primer puesto de la alineación, empujando a Ozzie Albies al segundo lugar y densificando un corazón de orden donde figuran Matt Olson, Ozuna y Austin Riley.
El impacto va más allá de los números brutos. Una base por bolas de Acuña en la primera entrada se convierte en un corredor en posición de anotar en dos lanzamientos. Los receptores rivales precipitan sus señales, los relevistas acortan su movimiento. Atlanta no dispone de ningún otro jugador capaz de provocar ese nivel de desorganización en el adversario. La temporada pasada, Acuña bateaba .340 de promedio en enfrentamientos directos contra los Mets, el rival de la noche.
Una reincorporación calibrada para durar
Snitker ha confirmado que su jardinero será utilizado con precaución durante los primeros días. El plan prevé un rol de bateador designado antes de un regreso progresivo al jardín derecho. La franquicia no quiere correr ningún riesgo superfluo con ese isquiotibial izquierdo, especialmente después de la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha sufrida por Acuña en 2021.
La secuencia del calendario juega a favor de Atlanta: después de la serie en Nueva York, los Bravos reciben a Miami y luego a Washington, dos equipos de la parte baja de la tabla. Una ventana ideal para permitir al número 13 recuperar el ritmo sin exposición excesiva. El gerente general Alex Anthopoulos ha indicado que se programará tiempo de descanso adicional en septiembre si la clasificación para los playoffs llegara a perfilarse temprano.
Los Bravos atacan los dos últimos meses de temporada regular con su plantel más completo desde el campo de entrenamiento. Filadelfia, a menos de cinco partidos, sigue al acecho. Pero con Acuña de regreso en la cima del orden, Atlanta recupera una ventaja que nadie más en la Liga Nacional puede reclamar: un primer bate que cambia el juego en cada turno al bate.