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Los Toronto Blue Jays se impusieron 5-2 ante los Washington Nationals el martes 29 de julio en el Nationals Park, ante 20 044 espectadores. Un éxito construido sobre una salida sólida del lanzador abridor Trey Yesavage y un batazo de Kazuma Okamoto en la octava entrada.
Yesavage, 6,2 entradas de dominio
El joven derecho de Toronto ofreció una actuación limpia y controlada: 6,2 entradas lanzadas, una sola carrera limpia concedida, tres hits permitidos y cuatro ponches.
El joven derecho de Toronto ofreció una actuación limpia y controlada: 6,2 entradas lanzadas, una sola carrera limpia concedida, tres hits permitidos y cuatro ponches. Yesavage, seleccionado en la primera ronda por los Blue Jays, confirma partido tras partido que es una de las revelaciones del montículo esta temporada.
Su capacidad para variar las velocidades — una recta alrededor de 96 mph combinada con un slider devastador — desorientó por completo a los bateadores de los Nationals. De los 22 bateadores enfrentados, 14 fueron despachados en menos de cuatro lanzamientos, señal de una agresividad rentable en la zona de strike. El derecho de 23 años solo concedió una base por bolas, muestra de su control quirúrgico durante toda la noche.
Washington logró acortar distancias a mitad del partido por un error defensivo, pero sin dar nunca la impresión de poder remontar el encuentro. El mánager de los Nationals, visiblemente frustrado, reconoció tras el partido que su equipo «nunca encontró el ritmo» ante el lanzador canadiense. Sus bateadores multiplicaron los roletazos, un perfil de contacto que la defensa de los Blue Jays controló a la perfección.
Okamoto, el hombre de la ruptura
Cuando el marcador aún estaba ajustado 3-2 a favor de los Blue Jays, el japonés Kazuma Okamoto eligió el mejor momento para batear. Su doble decisivo en la octava entrada, que impulsó a dos compañeros al plato, sentenció definitivamente el encuentro. Okamoto terminó la noche con tres hits en cinco turnos al bate, una línea estadística que confirma su excelente adaptación al béisbol norteamericano desde su llegada de la NPB.
El japonés de 30 años, fichado el invierno pasado para aportar poder al medio de la alineación, suma ahora 18 jonrones y 62 carreras impulsadas esta temporada. Su doble en la octava entrada, bateado ante un cambio de velocidad dejado demasiado alto por el relevista rival, recorrió 112 metros antes de rebotar contra la pared del jardín central.
Este batazo ilustra la adaptación exitosa de Okamoto al béisbol de las Grandes Ligas. Llegado a Canadá con la reputación de un bateador de poder capaz de tirar hacia la izquierda, ha ampliado progresivamente su abanico para cubrir todo el jardín exterior. Su porcentaje de embasado, en constante aumento desde mayo, lo convierte hoy en uno de los bateadores designados más completos de la Liga Americana.
Toronto mantiene el rumbo
El relevista de los Blue Jays aseguró los últimos tres outs sin problemas para sellar la victoria. Los Jays continúan su remontada en la lucha por los playoffs de la Liga Americana, una batalla que se prevé disputada hasta la última semana. Con este triunfo, Toronto se acerca a dos partidos y medio del último puesto de clasificación para la postemporada.
La temporada regular entra en su último tercio y cada victoria cuenta doble. Los Blue Jays, que alternan lo bueno y lo menos bueno desde el Juego de las Estrellas, deben convertir este impulso en una racha positiva si quieren jugar algo más que el papel de aguafiestas en septiembre. La próxima visita a Boston, ante unos Red Sox también en carrera por los playoffs, se perfila ya como un punto de inflexión de la temporada.