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Les Toronto Blue Jays se sont imposés 5-2 face aux Washington Nationals mardi 29 juillet au Nationals Park, devant 20 044 spectateurs. Un succès construit sur un départ solide du lanceur partant Trey Yesavage et un coup de massue de Kazuma Okamoto en huitième manche.
Yesavage, 6,2 manches de patron
Le jeune droitier de Toronto a livré une prestation propre et maîtrisée : 6,2 manches lancées, un seul point mérité concédé, trois coups sûrs accordés et quatre retraits sur prises.
Le jeune droitier de Toronto a livré une prestation propre et maîtrisée : 6,2 manches lancées, un seul point mérité concédé, trois coups sûrs accordés et quatre retraits sur prises. Yesavage, drafté en première ronde par les Blue Jays, confirme match après match qu'il est l'une des révélations du monticule cette saison.
Sa capacité à varier les vitesses — une balle rapide autour de 96 mph associée à un slider dévastateur — a complètement désorienté les frappeurs des Nationals. Sur les 22 frappeurs affrontés, 14 ont été expédiés en moins de quatre lancers, signe d'une agressivité payante dans la zone de prise. Le droitier de 23 ans n'a concédé qu'un seul but sur balle, illustration de son contrôle chirurgical sur l'ensemble de la soirée.
Washington a bien réduit l'écart en milieu de partie sur une erreur défensive, mais sans jamais donner l'impression de pouvoir renverser la rencontre. Le manager des Nationals, visiblement frustré, a reconnu après le match que son équipe n'avait « jamais trouvé le timing » face au lanceur canadien. Ses frappeurs ont multiplié les balles frappées au sol, un profil de contact que la défense des Blue Jays a parfaitement maîtrisé.
Okamoto, l'homme du break
Alors que le score était encore serré à 3-2 en faveur des Blue Jays, le Japonais Kazuma Okamoto a choisi le meilleur moment pour frapper. Son double décisif en huitième manche, qui a poussé deux coéquipiers au marbre, a définitivement scellé la rencontre. Okamoto termine la soirée avec trois coups sûrs en cinq passages au bâton, une ligne statistique qui confirme son excellente acclimatation au baseball nord-américain depuis son arrivée de la NPB.
Le Japonais de 30 ans, recruté l'hiver dernier pour apporter de la puissance au milieu de l'alignement, totalise désormais 18 coups de circuit et 62 points produits cette saison. Son double en huitième manche, frappé sur un changement de vitesse laissé trop haut par le releveur adverse, a parcouru 112 mètres avant de rebondir contre le mur du champ centre.
Ce coup de bâton illustre l'adaptation réussie d'Okamoto au baseball des Ligues majeures. Arrivé au Canada avec la réputation d'un frappeur de puissance capable de tirer vers la gauche, il a progressivement élargi son éventail pour couvrir tout le champ extérieur. Son pourcentage de présence sur les buts, en hausse constante depuis mai, en fait aujourd'hui l'un des frappeurs désignés les plus complets de la Ligue Américaine.
Toronto garde le cap
Le releveur des Blue Jays a assuré les trois derniers retraits sans encombre pour verrouiller la victoire. Les Jays poursuivent leur remontée dans la course aux playoffs de la Ligue Américaine, une lutte qui s'annonce disputée jusqu'à la dernière semaine. Avec ce succès, Toronto recolle à deux matchs et demi de la dernière place qualificative pour les séries éliminatoires.
La saison régulière entre dans son dernier tiers et chaque victoire compte double. Les Blue Jays, qui alternent le bon et le moins bon depuis le All-Star Break, doivent transformer cet élan en série positive s'ils veulent jouer autre chose que les trouble-fêtes en septembre. Le prochain déplacement à Boston, face à des Red Sox eux aussi en course pour les playoffs, s'annonce déjà comme un tournant de la saison.
