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La serie de LeBron James comienza este lunes su cuarta semana de espera. El máximo anotador de la historia de la NBA, libre de todo contrato desde que informó a los Lakers el 30 de junio que no renovaría la aventura californiana, aún no ha designado el equipo con el que disputará su vigésima cuarta temporada profesional. A los 41 años, el Rey deja a cinco franquicias en suspenso ante su decisión, y un mercado estival en busca del mayor anuncio del verano.
Un suspense sabiamente orquestado, pretendientes en apuros
De paso por Nueva York la semana pasada, LeBron James saboreó cada minuto de un silencio que domina mejor que nadie.
De paso por Nueva York la semana pasada, LeBron James saboreó cada minuto de un silencio que domina mejor que nadie. El miércoles 16 de julio, fue invitado a la gala TIME100 Sports; al día siguiente, continuó con el Fanatics Fest, dos apariciones muy mediáticas sin la menor confidencia sobre su futuro deportivo. «No les haré esperar demasiado», prometió ante las cámaras, mientras saludaba a Jeanie Buss y a la franquicia californiana por «una aventura increíble». Ninguna alusión, en cambio, a los cinco equipos que se disputan su firma desde hace tres semanas: Cleveland, Miami, Filadelfia, Golden State y una quinta franquicia aún debatida.
El ejercicio está pulido, y la historia reciente lo demuestra. En 2010, el nativo de Akron ya hizo esperar a todo el país antes de dejar Cleveland por Miami mediante un programa televisivo en ESPN. Cuatro años después, regreso a la fuente con un retorno triunfal a los Cavaliers, anunciado de nuevo con gran pompa. En 2018, rumbo a Los Ángeles y un contrato de larga duración que cambiaba la fisonomía de toda la liga. Esta vez, la mecánica parece similar, pero el escenario ha cambiado: LeBron ya no es el agente libre intocable que las franquicias podían arrebatarse a precio de oro.
Golden State bloqueado por el contrato de Jimmy Butler
En Golden State, el optimismo de los primeros días ya ha dado paso a una confrontación brutal con la realidad contable. El plan se resumía en una ecuación simple, casi demasiado bella: atraer a LeBron James y a una segunda superestrella para ofrecer a Stephen Curry, de 38 años, una última oportunidad de anillo antes del crepúsculo. Pero según Marc Stein, observador histórico de los entresijos de la NBA, las discusiones internas no han conocido «ningún avance real».
La razón tiene dos sílabas: Jimmy Butler. El alero de 36 años, adquirido en enero de 2025 en un intercambio de cinco equipos que incluía al Heat de Miami, pesa exactamente 56,8 millones de dólares en la masa salarial 2026-2027. Una cifra que sería un freno incluso en terreno despejado. Se convierte en un lastre desde que Butler se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en enero pasado, una lesión que lo hace casi invendible en el mercado de traspasos. Mientras el contrato de Butler esté inscrito en el tope salarial, Golden State no podrá liberar el margen necesario para un fichaje de muy alto nivel.
Cleveland, Miami y Filadelfia al acecho
Mientras tanto, los otros tres favoritos no se han dormido. Cleveland, que dispone de una plantilla joven y de un margen cómodo, sigue presentada como un destino natural para un regreso a los orígenes, siempre que la dirección de los Cavaliers acepte remodelar su núcleo en torno a un veterano de 41 años. Miami, la antigua casa de Butler, conserva partidarios en el entorno del jugador, pero la perspectiva de un nuevo ciclo con un equipo envejecido parece menos seductora que en 2010 o 2014. Filadelfia, por último, apuesta por la profundidad de su banquillo y por el atractivo de un mercado en reconstrucción rápida.
Si LeBron James sigue fiel a su hoja de ruta, el anuncio oficial no debería tardar. Cleveland, Miami, Filadelfia y Golden State siguen en liza, y una quinta franquicia, aún debatida en las discusiones entre agentes, podría emerger en las próximas horas. La próxima aparición pública del Rey, esperada para finales de semana, dirá si el suspense termina.
