Redatto con l’assistenza di strumenti di intelligenza artificiale e verificato con controlli automatici.
Questo contenuto è stato tradotto automaticamente dalla versione francese.
La serie LeBron James entra questa settimana nella sua quarta settimana di attesa. Il miglior marcatore della storia NBA, libero da ogni contratto da quando ha informato i Lakers il 30 giugno che non avrebbe prolungato l'avventura californiana, non ha ancora designato la squadra con cui disputerà la sua ventiquattresima stagione professionistica. A 41 anni, il Re lascia cinque franchigie sospese alla sua decisione, e un mercato estivo in cerca dell'annuncio più importante dell'estate.
Una suspense sapientemente orchestrata, pretendenti in difficoltà
Di passaggio a New York la scorsa settimana, LeBron James ha assaporato ogni minuto di un silenzio che padroneggia meglio di chiunque altro.
Di passaggio a New York la scorsa settimana, LeBron James ha assaporato ogni minuto di un silenzio che padroneggia meglio di chiunque altro. Mercoledì 16 luglio, è stato ospite del gala TIME100 Sports; il giorno dopo, ha proseguito con il Fanatics Fest, due apparizioni molto seguite senza alcuna confidenza sul suo futuro sportivo. « Non vi farò aspettare troppo a lungo », ha promesso davanti alle telecamere, salutando Jeanie Buss e la franchigia californiana per « un'avventura incredibile ». Nessun accenno, invece, alle cinque squadre che si contendono la sua firma da tre settimane: Cleveland, Miami, Philadelphia, Golden State e una quinta franchigia ancora in discussione.
L'esercizio è collaudato, e la storia recente lo dimostra. Nel 2010, il nativo di Akron aveva già fatto aspettare l'intero paese prima di lasciare Cleveland per Miami tramite una trasmissione televisiva su ESPN. Quattro anni dopo, ritorno alle origini con un ritorno trionfale ai Cavaliers, ancora annunciato in grande stile. Nel 2018, rotta su Los Angeles e un contratto a lungo termine che cambiava la fisionomia dell'intera lega. Questa volta, la meccanica sembra simile, ma lo scenario è cambiato: LeBron non è più l'agente libero intoccabile che le franchigie potevano contendersi a suon di milioni.
Golden State bloccato dal contratto di Jimmy Butler
A Golden State, l'ottimismo dei primi giorni ha già lasciato il posto a un confronto brutale con la realtà contabile. Il piano si basava su un'equazione semplice, quasi troppo bella: attirare LeBron James e una seconda superstar per offrire a Stephen Curry, 38 anni, un'ultima occasione di anello prima del tramonto. Ma secondo Marc Stein, osservatore storico dei retroscena NBA, le discussioni interne non hanno conosciuto « alcun vero progresso ».
La ragione sta in due sillabe: Jimmy Butler. L'ala di 36 anni, acquisita nel gennaio 2025 in uno scambio a cinque squadre che includeva il Heat di Miami, pesa esattamente 56,8 milioni di dollari sul monte salariale 2026-2027. Una cifra che sarebbe un freno anche in campo aperto. Diventa un peso morto da quando Butler si è rotto il legamento crociato anteriore del ginocchio destro nel gennaio scorso, un infortunio che lo rende quasi invendibile sul mercato dei trasferimenti. Finché il contratto di Butler sarà iscritto nel tetto salariale, Golden State non potrà liberare il margine necessario per un reclutamento di altissimo livello.
Cleveland, Miami e Philadelphia in agguato
Nel frattempo, gli altri tre favoriti non hanno dormito. Cleveland, che dispone di un roster giovane e di un margine confortevole, resta presentata come una destinazione naturale per un ritorno alle origini, a condizione che la dirigenza dei Cavaliers accetti di rimodellare il proprio nucleo attorno a un veterano di 41 anni. Miami, l'ex casa di Butler, conserva sostenitori nell'entourage del giocatore, ma la prospettiva di un nuovo ciclo con una squadra invecchiata sembra meno attraente che nel 2010 o 2014. Philadelphia, infine, punta sulla profondità della propria panchina e sull'attrattiva di un mercato in rapida ricostruzione.
Se LeBron James resterà fedele alla sua tabella di marcia, l'annuncio ufficiale non dovrebbe tardare. Cleveland, Miami, Philadelphia e Golden State restano in lizza, e una quinta franchigia, ancora in discussione nei colloqui tra agenti, potrebbe emergere nelle prossime ore. La prossima uscita pubblica del Re, attesa entro fine settimana, dirà se la suspense finisce.
