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Lo anunció en sus redes sociales un viernes por la tarde, como quien lanza la última carta sobre la mesa. LeBron James, de 41 años, vestirá la camiseta de los Philadelphia 76ers para la temporada 2026-2027. Dos años, 8 millones de dólares, un contrato por el salario mínimo de veterano. No es un capricho de estrella, sino el precio que el Rey ha elegido pagar para darse una última oportunidad de título.
La firma, oficializada el 26 de julio por la NBA, obligó a la oficina principal de Filadelfia a hacer algunos malabares bajo el tope salarial. El alero Johni Broome y una elección de draft partieron de inmediato hacia los Clippers a cambio de una compensación económica, la única manera de que los Sixers pudieran alojar a James sin reventar los dos umbrales reglamentarios. Daryl Morey no esperó para cortar por lo sano.
La firma, oficializada el 26 de julio por la NBA, obligó a la oficina principal de Filadelfia a hacer algunos malabares bajo el tope salarial.
Una elección calculada al milímetro
LeBron James no había vuelto a probar la agencia libre desde 2018, año de su salida de Cleveland hacia los Lakers. Esta vez, hizo saber a veintisiete franquicias que el dinero no entraría en la ecuación. El mensaje era claro: un anillo o nada. Al aterrizar en Filadelfia, se une a una plantilla hecha para los playoffs: Joel Embiid en la pintura, Tyrese Maxey en el puesto de base, y un banquillo que Morey ha reforzado pacientemente en los últimos dos veranos.
La decisión también tiene un peso simbólico. James comenzará su vigésima cuarta temporada en la NBA, récord absoluto que hasta ahora ostentaba Vince Carter. Sigue siendo el máximo anotador de la historia de la liga y, a los 41 años, todavía promediaba más de 24 puntos con la camiseta de los Lakers. El físico aguanta. El motor también.
Filadelfia en ebullición, Nueva York como residencia
La llegada del Rey ha revolucionado una ciudad que solo pedía creer. La radio deportiva de Filadelfia — WIP y The Fanatic — pasó a edición especial en los minutos posteriores al anuncio. El Phillie Phanatic, mascota de los Phillies, publicó un mensaje de bienvenida al instante. Hasta el béisbol local quiso saludar el acontecimiento.
Un detalle, sin embargo, hizo rechinar algunos dientes: según varios medios estadounidenses, James tendría la intención de residir en Nueva York mientras juega para Filadelfia. Dave Portnoy, fundador de Barstool Sports, se mostró indignado públicamente, calificando la elección de «escandalosa». ¿Simple logística para un jugador cuya familia está instalada en la costa Este desde hace años, o primer tropiezo en la incipiente historia de amor? Los Sixers, por su parte, no hicieron ningún comentario.
¿Puede tener éxito el último baile?
Lo que viene dependerá de la convivencia entre James, Embiid y Maxey. Tres perfiles a los que les gusta tener el balón en las manos. Nick Nurse, el entrenador, ya demostró en Toronto que sabe hacer funcionar un ataque con varias cabezas. Queda por ver si la química cuaja desde el training camp.
Filadelfia no gana el título desde 1983. La franquicia ha atravesado ciclos de reconstrucción, playoffs frustrantes, lesiones en el peor momento. Al apostar por LeBron James a precio de saldo, se da mucho más que un golpe mediático: una ventana real de oportunidad, quizás la última por mucho tiempo.
