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Las noches de hockey canadiense ya no volverán a ser exactamente iguales. Kelly Hrudey, rostro familiar de Hockey Night in Canada desde 1998, anunció el miércoles que Sportsnet no renovará su contrato para la temporada 2026-2027. En un video publicado en sus redes sociales, el ex portero lo dijo sin rodeos: «No es un retiro».
La noticia sacudió el microcosmos del hockey canadiense, donde Hrudey ocupaba un lugar especial. No solo por su famosa cinta de lunares que le daba aires de guitarrista de rock entre análisis, sino por una voz que sabía hablar de hockey con la misma soltura con la que abordaba la salud mental, tema sobre el que el ex guardameta se comprometió durante años. Una sinceridad desarmante en un entorno donde domina la imagen pulida, y que le valió el respeto mucho más allá de las pistas.
La noticia sacudió el microcosmos del hockey canadiense, donde Hrudey ocupaba un lugar especial.
Quince temporadas en la portería, treinta en el micrófono
Antes de comentar los partidos, Hrudey los jugaba. Quince temporadas en la Liga Nacional, una máscara reconocible entre mil y 271 victorias en la portería de los Islanders, los Kings y los Sharks. Su momento de gloria será esa primavera de 1993: los playoffs donde Los Ángeles, impulsado por un Wayne Gretzky en misión, llega a la final de la Copa Stanley. Hrudey encadena paradas y graba su nombre en la leyenda local. Sigue siendo hasta hoy uno de los pocos porteros que ha disputado más de 90 partidos en una temporada, hazañas de playoffs obligan.
Su retiro como jugador, en 1998, no marca una salida de pista sino un cambio de vestuario. Hockey Night in Canada lo acoge a tiempo completo. El análisis gana en fineza lo que el hielo pierde en espectáculo. En 2007, el premio Géminis al mejor analista de estudio corona este nuevo capítulo. Veinte años de micrófono, cientos de programas y ese estilo inimitable que mezcla pedagogía y autocrítica. Pocos consultores pueden presumir de haber hecho amar las sutilezas del puesto de portero a millones de televidentes.
El fin de un trío
Hrudey formaba con Ron MacLean y Elliotte Friedman uno de los tríos más estables del panorama audiovisual deportivo norteamericano. Su partida debilita un equilibrio construido con paciencia. Sportsnet, que posee los derechos de transmisión nacional de la NHL en Canadá, aún no ha comunicado la identidad de su reemplazo.
La cadena ha atravesado varias olas de reestructuración en las últimas temporadas, y la no renovación del contrato de Hrudey probablemente se inscribe en una lógica económica más amplia. Pero para el público, es ante todo una voz que se apaga. La que se escuchaba desde la sala, una noche de noviembre, diseccionando una secuencia de penal numérico con la minuciosidad de un relojero. La que, entre dos períodos, se tomaba el tiempo para explicar por qué un portero elegía desafiar al atacante en lugar de quedarse en profundidad. Una pedagogía rara, que echarán de menos tanto los novatos como los puristas.
El futuro
A los 65 años, Hrudey no guarda ni el micrófono ni la cinta. «No es un retiro», insistió. Varios medios digitales y plataformas de podcast de hockey podrían ofrecerle un nuevo refugio. Queda por ver si el público canadiense, acostumbrado a encontrarlo en el servicio público, seguirá el movimiento hacia otros canales.
Lo que es seguro es que un Hockey Night in Canada sin Kelly Hrudey es un poco como una red vacía: sabemos que el hockey continúa, pero falta algo. Y si la cinta de lunares reaparece este otoño en una cadena competidora o en un podcast independiente, es muy probable que cientos de miles de canadienses lo sigan.