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Le marché des transferts de la KHL continue de s'animer à un mois de la reprise du championnat. Les Shanghai Dragons ont frappé fort en officialisant trois signatures sous forme de contrats d'essai professionnels, tandis qu'Ak Bars Kazan a sécurisé son gardien numéro un Timur Bilyalov pour la saison à venir.
Cette fin juillet confirme une tendance de fond : les clubs russes et les franchises étrangères peaufinent leurs effectifs à un rythme soutenu, conscients que la fenêtre estivale se referme dans quelques semaines. La ligue, qui a gagné en attractivité depuis l'élargissement à la Chine et au Kazakhstan, propose un mercato aussi animé que celui des meilleurs championnats européens. Chaque mouvement est scruté de près par les observateurs, tant les équilibres de la conférence Est semblent fragiles.
La ligue, qui a gagné en attractivité depuis l'élargissement à la Chine et au Kazakhstan, propose un mercato aussi animé que celui des meilleurs championnats européens.
Shanghai Dragons passe à l'offensive
La franchise chinoise a annoncé le 27 juillet la signature de Vladislav Barulin, Semyon Koshelev et Pavel Koledov. Trois profils complémentaires. Barulin, attaquant de 27 ans, sort d'une saison à 45 points avec Neftekhimik Nizhnekamsk. Koshelev, 28 ans, apporte son expérience de 298 matchs de KHL. Koledov, défenseur de 29 ans, était libre depuis la fin de son contrat avec le SKA Saint-Pétersbourg, officialisée le 22 juillet par le club russe.
Ces trois arrivées ne sont toutefois que des mises à l'essai. Les Dragons, qui luttent chaque saison pour leur survie sportive dans une ligue dominée par les clubs russes, n'ont pas souhaité s'engager sur des contrats fermes avant d'évaluer l'intégration des joueurs. La direction du club a précisé que les trois hommes « concourront pour des places dans l'équipe » lors du camp d'entraînement. Une prudence compréhensible pour une franchise qui cherche encore à s'imposer durablement dans le paysage de la KHL.
Ak Bars Kazan sécurise son dernier rempart
À Kazan, la priorité était de conserver Timur Bilyalov. Le gardien de 30 ans, titulaire indiscutable depuis quatre saisons, a prolongé son contrat. Le portier international russe sort d'une campagne solide ponctuée d'un pourcentage d'arrêts supérieur à 92 % en saison régulière. Une constance au plus haut niveau qui en fait l'un des tout meilleurs à son poste dans la ligue.
Le club tatar a également finalisé la prolongation de l'attaquant Grigori Denisenko et enregistré l'arrivée du défenseur américain Will Reilly en provenance du Spartak Moscou. Ak Bars, éliminé en demi-finale de conférence la saison passée, construit un effectif avec des ambitions claires pour 2026-2027. La direction du club n'a pas caché ses objectifs : rien de moins qu'un retour au sommet pour une institution qui a marqué l'histoire de la KHL.
Kuznetsov, l'énigme de l'été
Le cas Evgeny Kuznetsov continue d'alimenter les débats en Russie. L'ancien joueur de Washington et Carolina, revenu en KHL à Traktor Chelyabinsk l'été dernier, n'a toujours pas convaincu. Sergueï Cherkas, ancien entraîneur du SKA, a livré une analyse sans concession dans les colonnes de Championat : « Kuznetsov est une étoile qui s'éteint, c'est un fait. » Le consultant pointe un manque de constance et une implication défensive trop souvent défaillante.
Traktor n'a pour l'instant pas communiqué sur l'avenir du joueur de 33 ans, sous contrat pour encore une saison. La situation rappelle que la KHL, longtemps considérée comme un championnat de repli pour les stars russes de NHL, exige désormais un investissement total. Les arrivées récentes de jeunes talents formés localement ont élevé le niveau d'exigence dans toute la ligue, rendant la transition plus difficile pour les vétérans habitués au rythme nord-américain.
La reprise est fixée au 1er septembre. D'ici là, le dossier Nikita Gusev, toujours sans contrat après son départ du Dynamo Moscou, pourrait devenir le feuilleton de la fin d'été. L'ailier de 33 ans, meilleur pointeur de la ligue il y a quelques saisons, chercherait un projet capable de lui offrir un dernier défi à la hauteur de son talent. Dans une ligue où chaque place dans le top 8 se joue souvent à quelques points, un joueur de ce calibre pourrait faire basculer l'équilibre de toute une conférence.