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La date limite des transferts MLB, fixée au 3 août à 18h00, approche et les premières cartouches sont déjà tirées. Les Red Sox ont ouvert le bal samedi soir avec un échange qui en dit long sur leurs ambitions, tandis qu'à Cincinnati, un coup du sort menace de réduire à néant des semaines de tractations.
Boston mise sur la puissance de Curtis Mead
Les Red Sox ont envoyé le lanceur gaucher Connelly Early, 24 ans, aux Nationals de Washington en échange du joueur de champ intérieur Curtis Mead.
Les Red Sox ont envoyé le lanceur gaucher Connelly Early, 24 ans, aux Nationals de Washington en échange du joueur de champ intérieur Curtis Mead. Le mouvement, officialisé dimanche matin par les deux clubs, marque la première transaction d'envergure de cette période précédant la date limite.
Mead, 25 ans, sort d'une première moitié de saison convaincante : 17 circuits, une moyenne au bâton de .278 et un OPS supérieur à .800 sous le maillot des Nationals. L'Australien, capable de couvrir les deuxième et troisième buts, apporte à Boston une menace droitier dont le lineup avait cruellement besoin. Alex Cora, le manager des Red Sox, dispose désormais d'un atout supplémentaire dans une course aux wild-cards qui s'annonce serrée jusqu'au bout.
Du côté de Washington, Early représente un pari sur l'avenir. Le gaucher, ancien choix de troisième tour, a compilé une moyenne de points mérités de 3.89 en 14 départs cette saison. Les Nationals, hors course pour les playoffs, capitalisent sur la valeur actuelle de Mead pour renforcer une rotation jeune.
Cincinnati perd Steer, et avec lui sa meilleure monnaie d'échange
À Cincinnati, l'ambiance est nettement plus morose. Les Reds ont placé Spencer Steer sur la liste des blessés pour 10 jours lundi, victime d'une entorse au poignet droit. Le joueur de champ intérieur de 28 ans, auteur de 22 circuits et 68 points produits cette saison, était l'un des noms les plus cités dans les rumeurs de transfert.
Seattle, Philadelphie et les Yankees de New York avaient tous manifesté leur intérêt pour le droitier polyvalent. Sa blessure, survenue en neuvième manche du match de dimanche contre les Cubs, change radicalement la donne. Aucun délai de retour n'a été communiqué ; les examens médicaux prévus mardi détermineront si Steer peut espérer rejouer avant septembre.
Pour des Reds déjà derniers de la division Centrale de la Ligue nationale avec un bilan de 49-55, ce contretemps tombe au pire moment. David Bell, leur manager, avait reconnu la semaine dernière que l'équipe explorait « toutes les options » avant l'échéance. Sans leur atout maître, ces options se réduisent comme peau de chagrin.
Un marché encore figé
Le coup d'envoi donné par Boston n'a pas encore provoqué l'avalanche espérée. Plusieurs directeurs généraux, cités anonymement par The Athletic, évoquent un marché « anormalement calme » à une semaine de l'échéance. Les prix demandés pour les lanceurs partants — poste le plus convoité — restent élevés, et les vendeurs potentiels comme Detroit ou Miami temporisent, espérant faire monter les enchères.
Une certitude : la transaction Early-Mead a brisé la glace. La semaine qui vient dira si elle n'était que le prélude d'un feu d'artifice ou un pétard mouillé dans un marché dominé par la prudence.