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L'UFC pose ses valises à l'Etihad Arena d'Abu Dhabi ce samedi 25 juillet 2026 pour un Fight Night 282 qui sent déjà les grands rendez-vous imprévus. Treize combats au programme, une carte principale diffusée en France dès 18h00, et un main event entre Magomed Ankalaev et Bogdan Guskov que personne n'aurait prédit il y a quinze jours. La vingt-troisième visite de l'organisation aux Émirats arabes unis s'annonce comme un carrefour pour plusieurs carrières.
Un main event né dans les coulisses du chaos
Le combat vedette devait opposer l'ancien champion des mi-lourds Magomed Ankalaev (21 victoires, 2 défaites, 1 nul, 1 no contest) à l'Américain Khalil Rountree Jr.
Le combat vedette devait opposer l'ancien champion des mi-lourds Magomed Ankalaev (21 victoires, 2 défaites, 1 nul, 1 no contest) à l'Américain Khalil Rountree Jr. Une blessure du challenger, à moins de deux semaines de l'échéance, a contraint l'UFC à un remaniement express. Jan Błachowicz, ancien champion, a d'abord été sollicité, mais le Polonais a déclaré forfait pour une question de poids, lui qui ne pouvait atteindre la limite une semaine avant son propre combat. Paulo Costa, contacté ensuite, a également décliné sans explication publique.
Bogdan Guskov (18 victoires, 3 défaites, 1 nul) hérite donc de cette affiche inespérée. L'Ouzbek, neuvième de la division, était initialement prévu une semaine plus tard face à Błachowicz à Las Vegas. Ce calendrier bousculé lui offre une chance soudaine de bouleverser la hiérarchie. Invaincu depuis son arrivée à l'UFC en 2023, Guskov avait aligné quatre finitions consécutives avant un match nul contre Błachowicz en décembre 2025 à l'UFC 323. Sa puissance dans les premières phases et sa capacité à dicter le rythme en font un adversaire autrement plus dangereux que son classement ne le suggère.
En face, Ankalaev traîne une ambition de rédemption qui frôle l'obsession. Sacré champion des mi-lourds en mars 2026 à l'UFC 313 face à Alex Pereira, le Daghestanais originaire de Makhatchkala a perdu sa ceinture dès la revanche, stoppé au premier round à l'UFC 320 en octobre 2025. Ce Fight Night est son premier combat depuis, et rien moins qu'une victoire dominante ne suffira à relancer sa marche vers le titre.
Axel Sola, l'heure du rebond
Le coin français sera bien gardé samedi. Axel Sola, 28 ans, ouvre la carte principale dans la catégorie légers face au Brésilien Ismael Bonfim. Ancien champion de l'ARES FC, formé au Boxing Squad de Nice sous la houlette d'Aldric Cassata, le Français avait frappé fort pour ses débuts à l'UFC avec un TKO expéditif sur Rhys McKee en septembre 2025. Sa première défaite professionnelle, concédée par décision face au Gallois Mason Jones en mars 2026, l'a brutalement ramené à la réalité après un parcours quasi parfait de onze victoires et un nul.
En face, Ismael Bonfim (20 victoires, 6 défaites) traverse une zone de fortes turbulences. Entré par la grande porte via le Dana White's Contender Series sur un KO par genou sauté qui avait glacé Terrance McKinney, le Brésilien a depuis connu trois échecs marquants, dont une défaite face à Benoît Saint Denis en 2023 et deux revers consécutifs en 2025. Son dernier combat a été entaché d'un manquement à la pesée, une faute qui pèse lourd dans un sport où chaque détail compte. Le duel entre ces deux combattants en quête de rachat s'annonce comme l'affiche la plus indécise de la soirée.
Une carte qui engage l'avenir
Magomed Zaynukov (8 victoires, 0 défaite), protégé d'Islam Makhachev, fait ses grands débuts à l'UFC à 31 ans, fort de son contrat décroché aux Contender Series d'octobre 2025 et de son passage à l'académie Eagle MMA. Le Polonais Damian Rzepecki (10 victoires, 0 défaite), ancien champion du FEN et coéquipier d'Ilia Topuria, lui promet une opposition sans compromis entre deux espoirs invaincus dont l'un verra son zéro disparaître. Chez les lourds, le numéro huit Rizvan Kuniev affronte Tyrell Fortune, un combat reporté de juin pour des raisons non divulguées. Chez les mouches, Steve Erceg, dixième, défie l'Ouzbek Ramazan Temirov, avec un top 10 directement en jeu. En préliminaires, le vétéran argentin Santiago Ponzinibbio, 39 ans, retrouvera l'Anglais Sam Patterson, tandis que le Géorgien Nurullo Aliev, invaincu en deux sorties UFC, se mesurera à l'Américain Mike Davis dans un combat léger qui pourrait voler la vedette aux affiches plus médiatisées.
Pour Ankalaev, une victoire convaincante le replacerait en pole position pour un nouveau combat de titre chez les mi-lourds. Pour Guskov, faire tomber l'ancien champion transformerait un intérim de dernière minute en tremplin définitif vers le sommet. Pour Axel Sola, renouer avec le succès face à un adversaire aussi dangereux qu'irrégulier validerait son appartenance au circuit des combattants que l'UFC compte garder. Rendez-vous samedi dès 15h00 pour les préliminaires.
