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L'UFC posa le valigie all'Etihad Arena di Abu Dhabi questo sabato 25 luglio 2026 per un Fight Night 282 che sa già di grandi appuntamenti imprevisti. Tredici combattimenti in programma, una card principale trasmessa in Francia dalle 18:00, e un main event tra Magomed Ankalaev e Bogdan Guskov che nessuno avrebbe previsto quindici giorni fa. La ventitreesima visita dell'organizzazione negli Emirati Arabi Uniti si preannuncia come un crocevia per diverse carriere.
Un main event nato nel caos dietro le quinte
Il combattimento di punta doveva opporre l'ex campione dei pesi mediomassimi Magomed Ankalaev (21 vittorie, 2 sconfitte, 1 pareggio, 1 no contest) all'americano Khalil Rountree Jr.
Il combattimento di punta doveva opporre l'ex campione dei pesi mediomassimi Magomed Ankalaev (21 vittorie, 2 sconfitte, 1 pareggio, 1 no contest) all'americano Khalil Rountree Jr. Un infortunio dello sfidante, a meno di due settimane dalla scadenza, ha costretto l'UFC a un rimpasto lampo. Jan Błachowicz, ex campione, è stato inizialmente contattato, ma il polacco ha dato forfait per una questione di peso, non potendo raggiungere il limite una settimana prima del suo stesso combattimento. Paulo Costa, contattato successivamente, ha anche declinato senza spiegazioni pubbliche.
Bogdan Guskov (18 vittorie, 3 sconfitte, 1 pareggio) eredita quindi questa sfida insperata. L'uzbeko, nono della divisione, era inizialmente previsto una settimana dopo contro Błachowicz a Las Vegas. Questo calendario sconvolto gli offre un'opportunità improvvisa di ribaltare la gerarchia. Invitto dal suo arrivo in UFC nel 2023, Guskov aveva infilato quattro finalizzazioni consecutive prima di un pareggio contro Błachowicz nel dicembre 2025 all'UFC 323. La sua potenza nelle fasi iniziali e la sua capacità di dettare il ritmo lo rendono un avversario molto più pericoloso di quanto il suo ranking suggerisca.
Dall'altra parte, Ankalaev trascina un'ambizione di redenzione che rasenta l'ossessione. Incoronato campione dei mediomassimi nel marzo 2026 all'UFC 313 contro Alex Pereira, il daghestano originario di Makhachkala ha perso la cintura già nella rivincita, fermato al primo round all'UFC 320 nell'ottobre 2025. Questo Fight Night è il suo primo combattimento da allora, e niente meno che una vittoria dominante basterà a rilanciare la sua marcia verso il titolo.
Axel Sola, l'ora del riscatto
L'angolo francese sarà ben presidiato sabato. Axel Sola, 28 anni, apre la card principale nella categoria leggeri contro il brasiliano Ismael Bonfim. Ex campione dell'ARES FC, formato al Boxing Squad di Nizza sotto la guida di Aldric Cassata, il francese aveva colpito duro al suo debutto in UFC con un TKO fulmineo su Rhys McKee nel settembre 2025. La sua prima sconfitta da professionista, subita per decisione contro il gallese Mason Jones nel marzo 2026, lo ha riportato bruscamente alla realtà dopo un percorso quasi perfetto di undici vittorie e un pareggio.
Dall'altra parte, Ismael Bonfim (20 vittorie, 6 sconfitte) attraversa una zona di forti turbolenze. Entrato dalla porta principale tramite la Dana White's Contender Series con un KO con ginocchio saltato che aveva gelato Terrance McKinney, il brasiliano ha poi conosciuto tre sconfitte significative, tra cui una contro Benoît Saint Denis nel 2023 e due ko consecutivi nel 2025. Il suo ultimo combattimento è stato macchiato da una mancata pesata, una colpa che pesa in uno sport dove ogni dettaglio conta. Il duello tra questi due combattenti in cerca di riscatto si preannuncia come la sfida più incerta della serata.
Una card che impegna il futuro
Magomed Zaynukov (8 vittorie, 0 sconfitte), protetto di Islam Makhachev, fa il suo grande debutto in UFC a 31 anni, forte del contratto ottenuto alle Contender Series dell'ottobre 2025 e del suo passaggio all'accademia Eagle MMA. Il polacco Damian Rzepecki (10 vittorie, 0 sconfitte), ex campione del FEN e compagno di squadra di Ilia Topuria, gli promette un'opposizione senza compromessi tra due promesse imbattute, una delle quali vedrà sparire il proprio zero. Nei pesi massimi, il numero otto Rizvan Kuniev affronta Tyrell Fortune, un combattimento rinviato da giugno per motivi non divulgati. Nei pesi mosca, Steve Erceg, decimo, sfida l'uzbeko Ramazan Temirov, con un posto nella top 10 direttamente in gioco. Nelle preliminari, il veterano argentino Santiago Ponzinibbio, 39 anni, ritroverà l'inglese Sam Patterson, mentre il georgiano Nurullo Aliev, imbattuto in due uscite UFC, si misurerà con l'americano Mike Davis in un combattimento leggero che potrebbe rubare la scena alle sfide più pubblicizzate.
Per Ankalaev, una vittoria convincente lo rimetterebbe in pole position per un nuovo combattimento per il titolo nei mediomassimi. Per Guskov, far cadere l'ex campione trasformerebbe un interim dell'ultimo minuto in un trampolino definitivo verso la vetta. Per Axel Sola, tornare al successo contro un avversario tanto pericoloso quanto irregolare validerebbe la sua appartenenza al circuito dei combattenti che l'UFC intende tenere. Appuntamento sabato dalle 15:00 per le preliminari.
