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I Buffalo Bills hanno lasciato Las Vegas con una vittoria per 33-30 contro i Las Vegas Raiders, domenica 18 ottobre, al termine di una partita il cui punteggio ha a lungo rifiutato di raccontare tutta la storia. Buffalo era in vantaggio, Las Vegas ha ricucito lo svantaggio, poi i Bills hanno trovato ancora il modo di blindare il risultato. Questo successo porta il loro bilancio a 5-1, mentre i Raiders, ora sul 3-3, incassano la terza sconfitta consecutiva.
Un primo tempo senza una separazione netta
I Raiders hanno colpito per primi, prima che i Bills riprendessero gradualmente piede.
I Raiders hanno colpito per primi, prima che i Bills riprendessero gradualmente piede. Tyler Bass ha messo Buffalo sulla strada giusta con un primo calcio, poi Josh Allen ha trovato Khalil Shakir per il primo touchdown degli ospiti. Las Vegas, tuttavia, si è rifiutata di lasciarsi trascinare in uno scenario troppo comodo: un touchdown su corsa di Ashton Jeanty, poi due calci di Matt Gay hanno riportato le due squadre in parità, 13-13, all’intervallo.
Il pareggio all’intervallo riassumeva bene i rapporti di forza. Buffalo disponeva di più soluzioni quando il gioco si apriva, ma i Raiders restavano abbastanza disciplinati da impedire ad Allen di prendere il controllo completo dell’incontro. Ogni possesso sembrava allora poter modificare la temperatura dello stadio, che è un modo più elegante per dire che nessuno poteva ancora riporre la calcolatrice.
Buffalo colpisce dopo l’intervallo
Il terzo quarto ha offerto ai Bills la sequenza che ha fatto pendere la partita dalla loro parte. La loro difesa ha costretto i Raiders a restituire rapidamente il pallone, poi Dorian Williams ha intercettato Kirk Cousins. Buffalo ha trasformato questa inerzia in punti: Bass ha prima aggiunto un calcio, prima che Allen lanciasse un passaggio da touchdown a Keon Coleman. In pochi minuti, i Bills hanno preso dieci punti di vantaggio, 23-13.
Questo momento ha cambiato il ritmo. Las Vegas doveva ormai inseguire nel punteggio, mentre Buffalo poteva alternare un attacco paziente a una difesa più aggressiva. I Bills, tuttavia, non hanno mai avuto il lusso di respirare. I Raiders hanno segnato con un altro calcio di Gay, poi Cousins ha trovato Tre Tucker per riportare i suoi in parità, 23-23, all’inizio dell’ultimo quarto.
Il sangue freddo dei Bills, i rimpianti dei Raiders
Buffalo ha risposto senza farsi prendere dal panico. James Cook ha concluso una serie con un touchdown su corsa per riportare i Bills in vantaggio, poi Bass ha portato il punteggio sul 33-23 con meno di due minuti da giocare. I Raiders hanno avuto ancora una replica, con Cousins che ha ritrovato Tucker su un lungo passaggio da touchdown, ma alla fine a Las Vegas è mancato il tempo.
Per i Bills, questa vittoria conferma una preziosa capacità di vincere partite che raramente si sottraggono alla suspense. Allen ha distribuito due passaggi da touchdown, Cook ha trovato la end zone al momento opportuno e Bass ha trasformato tutti i punti che gli erano stati affidati. La difesa, dal canto suo, ha prodotto l’intercetto di cui Buffalo aveva bisogno al rientro dagli spogliatoi.
I Raiders possono conservare il loro ritorno nell’ultimo quarto, ma anche le occasioni lasciate per strada. Il loro allenatore Klint Kubiak ha sottolineato dopo la partita gli errori commessi nei momenti decisivi e l’inefficacia nella zona rossa. Sul 3-3, Las Vegas è ancora in corsa, ma il margine si riduce rapidamente quando le sconfitte si susseguono.
Buffalo ora ospiterà Baltimore dopo la settimana di riposo. I Raiders dovranno trasformare la loro combattività tardiva in controllo per sessanta minuti: contro una squadra del calibro dei Bills, una partita può restare viva fino alla fine senza per questo cambiare proprietario.