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Enzo Maresca sperava in un altro scenario per la sua prima partita sulla panchina del Manchester City. Sabato 1 agosto al Kai Tak Stadium di Hong Kong, davanti a 42.286 spettatori, l'italiano ha visto la sua squadra subire il pareggio contro l'Inter (1-1) prima di arrendersi 3-1 ai calci di rigore. Benjamin Pavard, marcatore per i nerazzurri, è stato uno degli uomini partita. L'impianto di Hong Kong, che ospitava la sua prima partita di calcio internazionale dopo la ristrutturazione, ha offerto una cornice vibrante a questo incontro di gala tra il campione d'Inghilterra e il campione d'Italia.
L'incontro, organizzato nell'ambito del tour asiatico dei Citizens, vedeva opposti due giganti europei in piena ricostruzione estiva. Privati di numerosi internazionali ancora in vacanza dopo il Mondiale, Maresca e Simone Inzaghi avevano schierato undici molto rimaneggiati, mescolando veterani e giovani promesse. Maresca, che ha sostituito Pep Guardiola quest'estate, disputava la sua prima amichevole alla guida degli Sky Blues.
L'incontro, organizzato nell'ambito del tour asiatico dei Citizens, vedeva opposti due giganti europei in piena ricostruzione estiva.
Un avvio inglese, una replica italiana
Il City ha colpito per primo. Al 13', Antoine Semenyo ha superato il suo avversario sulla fascia sinistra e ha crossato all'indietro per Divin Mubama. Solo sul secondo palo, il giovane attaccante di 21 anni non ha avuto che da spingere il pallone in rete a porta vuota. Un vantaggio logico, dato che gli Sky Blues dominavano l'inizio di partita con la loro intensità .
L'Inter non ha tardato a reagire. Sei minuti dopo, su un corner respinto male dalla difesa inglese, Benjamin Pavard è sbucato sul dischetto del rigore e ha scagliato un potente destro che si è infilato sotto la traversa di Gianluigi Donnarumma. Il difensore francese, titolare al centro della difesa a tre, ha celebrato il suo gol con un pugno rabbioso davanti alla curva milanese. Questo gol ha premiato la crescita degli italiani, che si erano progressivamente liberati dal pressing inglese.
Nel resto del tempo regolamentare le due squadre si sono neutralizzate, nonostante alcune chiare occasioni da entrambe le parti. Maresca ha effettuato numerosi cambi nella ripresa, dando spazio ai giovani del settore giovanile.
Una serie a senso unico
La serie di rigori è durata poco per il Manchester City. Dopo un primo tiro trasformato da entrambe le squadre, i Citizens hanno sbagliato due conclusioni consecutive. Il terzo tiratore milanese ha trasformato il suo tentativo senza tremare, sigillando una vittoria 3-1 ai rigori e regalando ai tifosi nerazzurri presenti a Hong Kong un primo trofeo simbolico, l'Asahi Super Dry Cup, dal nome dello sponsor del tour.
Enzo Maresca non si è mostrato abbattuto dopo la partita. «Sono contento della prestazione, ha dichiarato. Si sono viste buone cose nell'organizzazione, anche se non è ancora tutto a posto. È la pre-stagione, il risultato conta meno degli insegnamenti.» Per Simone Inzaghi, questo successo conferma la buona dinamica di una squadra che prepara con ambizione la difesa dello Scudetto.
Gli insegnamenti lato City
Il tour asiatico riveste una doppia importanza per il Manchester City: rodare i meccanismi sotto Maresca e integrare i nuovi acquisti. Divin Mubama, arrivato a parametro zero dal West Ham, ha guadagnato punti con il suo gol e la sua attività in attacco. Semenyo, anch'egli nuovo arrivato, ha mostrato la sua capacità di fare la differenza palla al piede. Maresca ha anche potuto testare un sistema 4-2-3-1 diverso dal 3-2-4-1 caro a Guardiola, con fasi di pressing meno aggressive ma una migliore copertura degli spazi in transizione.
La presenza di Pavard tra i marcatori e la sua solida partita in difesa sono una nota positiva per il campo francese, a poche settimane dalla ripresa dei campionati. L'Inter proseguirà con un'altra amichevole prima di tornare in Serie A, mentre il City continua il suo tour con una trasferta in Giappone.