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Boston não vivia uma sequência assim desde o pós-guerra. Ao virar sobre Baltimore por 6 a 5 na noite de segunda-feira no Fenway Park, os Red Sox emendaram uma décima quarta vitória consecutiva, sua maior série desde 1946 e a era de Ted Williams. Caleb Durbin assinou o golpe decisivo com um solo home run na oitava entrada, dando à sua equipe uma vitória arrancada a duras penas depois que os Orioles haviam preenchido uma desvantagem de três pontos. O público do Fenway, de pé, prolongou a celebração muito depois do último retirada, como para medir o alcance de um momento que a franquia não vivia há oito décadas.
Uma série nascida na urgência
O clube de Massachusetts exibe um retrospecto de 51-48 desde o início da temporada, mas a dinâmica atual mascara uma primeira parte do campeonato muito tempo irregular.
O clube de Massachusetts exibe um retrospecto de 51-48 desde o início da temporada, mas a dinâmica atual mascara uma primeira parte do campeonato muito tempo irregular. Nos últimos vinte e um jogos, Boston venceu dezenove, transformando um meio de tabela em operação de recuperação na corrida pelos playoffs da Liga Americana. A equipe comandada por Alex Cora se apoia em um beisebol pragmático: cinco dos quatorze sucessos foram por dois pontos ou menos, incluindo três por apenas um ponto de diferença. A constância do bullpen, muito tempo ponto fraco, explica em grande parte essa metamorfose. Os relievers limitaram os adversários a menos de quatro pontos em dez dos quatorze confrontos, mudando o status da equipe de azarão frágil para candidata credível.
Durbin resume o estado de espírito do grupo com uma frase, relatada pelo The Athletic: « Eu quero. » O interessado, titular da terceira base desde 28 de maio, exibe um OPS de .904, confirmando seu papel de catalisador ofensivo na rotação da escalação. Ao seu redor, os recrutas da offseason e os veteranos do bullpen encontraram um equilíbrio que faltava em abril e maio. A profundidade do banco, muito tempo criticada, torna-se agora uma vantagem no auge do verão. A produção ofensiva também se apertou: Boston marcou pelo menos cinco pontos em onze de suas últimas quatorze saídas, um patamar raramente alcançado em uma janela assim desde os grandes momentos do final dos anos 2010.
A um jogo do mito
O recorde absoluto da franquia permanece estabelecido em quinze vitórias consecutivas, assinado em 1946, quando Williams ainda era um jovem jogador e a liga do pós-guerra se reconstruía. Na terça-feira à noite, novamente contra os Orioles, os Red Sox podem igualar esse marco diante de seu público no Fenway, estádio inaugurado em 1912 e testemunha regular das mais longas séries da história da franquia. A rotação anunciada coloca Brayan Bello no monte adversário; Baltimore responderá com seu próprio titular, buscando evitar uma quinta derrota seguida na série e frear um entusiasmo que se tornou embaraçoso para a liga. Além da anedota, o que está em jogo se inscreve em uma temporada da MLB onde a Liga Americana permanece amplamente aberta. Boston, muito tempo fora dos projetores, se aproxima do patamar de .500 e volta a ser um candidato credível ao bilhete de wild card, desde que transforme o ímpeto em regularidade em vez de simples fogo de palha de verão. A direção do clube, que reforçou seu elenco na data limite de trocas, vê a estratégia se validar jogo após jogo.
Um encontro no Fenway imperdível
O jogo de terça-feira, previsto para a noite, constitui um teste em grande escala: pressão do recorde, fadiga acumulada de uma série esticada e adversidade de um Orioles que não tem mais nada a perder. Se Boston voltar a vencer, o clube igualará uma página da história que nenhum jogador, torcedor ou observador contemporâneo havia visto se reescrever, e poderá mirar já na quarta-feira a décima sexta consecutiva, ultrapassando então o recorde de 1946. Para Baltimore, a noite oferece a oportunidade de lembrar que uma série, mesmo esticada, permanece frágil até que a próxima entrada entregue seu veredito. Os Orioles, por sua vez, se apoiam em um jovem núcleo promissor, pronto para testar a resiliência de um adversário lançado a toda velocidade. A rotação da comissão técnica terá que gerenciar o desgaste dos braços e o desgaste das cabeças, ingredientes frequentemente decisivos nos fins de verão americanos. O resto dependerá de um simples arremesso, de um simples contato, de uma simples decisão arbitral. É precisamente esse desequilíbrio permanente que dá ao beisebol de julho seu sabor mais puro, entre estatísticas e vertigem, entre rotina e vertigem do momento histórico.